CHƯƠNG NĂM
Một trăm năm trước, một nhà tài chính tương đối thành công hẳn đã gọi
nơi này là nhà.
Hay chủ nhân của một hiệu may ở một khu mua sắm sang trọng trên
đường Mười Bốn.
Hay có thể là một chính trị gia có quan hệ với Tammany Hall
, khéo léo
trong nghệ thuật muôn thuở của việc làm giàu bằng một vị trí trong chính
quyền.
Tammany Hall, một tổ chức vận động chính trị nhiều ảnh hưởng ở Mỹ,
thành lập vào năm 1786 và ngừng hoạt động từ giữa những năm 1960.
Tuy nhiên, chủ sở hữu hiện tại của căn nhà phố trên đường Central Park
West này lại không biết, hoặc không quan tâm về lai lịch của nó. Những đồ
đạc thời Victoria hay đồ trang trí hồi cuối thế kỷ mười chín từng một thời tô
điểm cho những căn phòng này cũng không hề hấp dẫn Lincoln Rhyme.
Anh đang tận hưởng những gì xung quanh mình lúc này: một đống lộn xộn
những chiếc bàn chắc chắn, những chiếc ghế đẩu xoay, máy tính, các thiết bị
khoa học – một chiếc kệ chất đầy đồ đạc, một máy sắc ký khí/máy đo khối
phổ, các kính hiển vi, những hộp nhựa đủ màu sắc, những cốc thí nghiệm,
bình lọ, nhiệt kế, bình khí gas, kính bảo hộ, vali đen hay xám với hình thù kì
lạ, tưởng chừng dùng để đựng những nhạc cụ bí truyền.
Và dây rợ.
Dây điện và dây cáp ở khắp mọi nơi, phủ kín phần lớn diện tích nhỏ hẹp
của căn phòng, số ít cuốn gọn gàng và kết nối những mảnh liền kề của máy
móc, số khác biến mất trong những lỗ thủng không đều được đục một cách
đáng xấu hổ vào những bức tường nhẵn mịn được tạo bởi thạch cao và gỗ từ
hàng thế kỷ trước.
Bản thân Lincoln Rhyme lúc này không cần dây rợ gì cả. Những tiến bộ
trong công nghệ hồng ngoại và vô tuyến đã kết nối chiếc micro trên xe lăn
