“Răng.”
“Cái gì cơ?” Cooper hỏi Rhyme.
“Đó là một loại bột anh trộn với nước để làm khuôn. Nha sĩ sử dụng nó
làm chụp răng và các công việc nha khoa khác. Có lẽ hung thủ của chúng ta
từng là nha sĩ.”
Cooper tiếp tục nhìn màn hình máy tính. “Vậy thì chúng ta có những bằng
chứng tiếp xúc rất nhỏ bao gồm dầu thầu dầu, propylene glycol, cồn cetyl,
mica, ô-xít sắt, titanium dioxide, nhựa than đá và một số chất màu tự nhiên.”
“Một số chất được tìm thấy trong mỹ phẩm,” Rhyme nói, nhớ lại một vụ
mà anh xác định được hung thủ ở hiện trường sau khi hắn viết những thông
điệp tục tĩu lên gương của nạn nhân bằng bút trang điểm, rồi anh tìm thấy
những vết mỹ phẩm đó trên tay áo hắn. Khi điều tra vụ đó, anh đã nghiên
cứu các loại mỹ phẩm.
“Của cô ấy hả?” Cooper hỏi Sachs.
“Không,” nữ cảnh sát trả lời. “Tôi đã lấy gạc thấm lên da cô ấy. Cô ấy
không dùng mỹ phẩm.”
“Ghi lên bảng đi. Chúng ta sẽ xem nó có ý nghĩa gì không.”
Chuyển sang sợi thừng, vũ khí của kẻ giết người, Mel Cooper nhổm khỏi
chỗ ngồi để nhìn tấm bảng ghi chép bằng sứ. “Đó là một sợi thừng với lớp
vỏ trắng quanh lõi màu đen. Chúng đều là lụa tết – rất nhẹ và mỏng – điều
đó giải thích tại sao nhìn nó không dày hơn một sợi thừng bình thường dù
thật ra là hai sợi hợp lại.”
“Làm thế để làm gì? Phải chăng phần lõi giúp sợi thừng chắc hơn?”
Rhyme hỏi. “Dễ cởi ra hơn? Hay khó cởi ra hơn? Để làm gì?”
“Không biết.”
“Chuyện này ngày càng bí hiểm,” Sachs nói với sự nhạy bén đầy kịch tính
mà Rhyme hẳn sẽ thấy khó chịu nếu anh không đồng tình với cô.
“Phải,” anh xác nhận, hơi bối rối. “Chuyện này mới với anh. Hãy tiếp tục
nào. Tôi muốn thấy thứ gì đó quen thuộc, thứ gì đó chúng ta có thể sử
dụng.”
“Và nút thắt?”
“Là của một chuyên gia, nhưng tôi không xác định được,” Cooper nói.
