nhưng với tốc độ khác nhau và nhờ thế có thể phân tách được. Ở “vạch
đích”, máy đo khối phổ so sánh mỗi chất đó với một bộ dữ liệu cực lớn
những chất đã biết để xác định nó là loại gì.
Kết quả phân tích của Cooper cho thấy bụi mà Sachs thu về được tẩm một
loại dầu. Tuy nhiên, bộ dữ liệu chỉ cho biết rằng nó có nền khoáng chất –
không phải thực vật hay động vật – và không thể xác định cụ thể là gì.
Rhyme ra lệnh, “Gửi cái đó cho FBI. Xem liệu người ở phòng thí nghiệm
của họ từng gặp nó chưa.” Rồi anh nheo mắt nhìn vào một cái túi nhựa.
“Đây là mảnh vải đen em tìm thấy đúng không?”
Có thể là một đầu mối, có thể chẳng là gì cả…
Cô gật đầu. “Nó ở góc hành lang nơi nạn nhân bị siết cổ.”
“Liệu có phải của cô ấy không nhỉ?” Cooper tự nhủ.
“Có thể,” Rhyme nói, “nhưng lúc này hãy giả sử rằng đó là của tên sát
nhân.”
Cooper thận trọng nhấc thứ đó lên. Anh xem xét nó. “Lụa. Viền bằng tay.”
Rhyme thấy rằng dù nó có thể được gấp lại thành một cuộn nhỏ xíu
nhưng khi mở ra nó khá lớn, khoảng 1,8 x 1,2 mét.
“Qua mốc thời gian, chúng ta biết là gã đợi cô ấy trong sảnh,” Rhyme nói.
“Tôi cá là gã đã làm thế này: trốn trong một góc với mảnh vải đó quấn trên
người. Gã sẽ trở nên vô hình. Gã có lẽ đã mang nó theo nếu những sĩ quan
cảnh sát không xuất hiện và khiến gã phải bỏ chạy.”
Cô gái tội nghiệp hẳn phải cảm thấy kinh hoàng lắm khi kẻ sát nhân hiện
ra như trong một trò ảo thuật, còng tay cô và tròng sợi thừng quanh cổ cô.
Cooper tìm thấy vài mảnh gàu dính trên tấm vải đen. Anh đưa nó vào bệ
kính hiển vi. Một hình ảnh nhanh chóng hiện lên trên màn hình. Khi phóng
đại lên, những mảnh đó nhìn giống những mảnh rời rạc của một lá rau diếp
héo. Anh dùng một chiếc que thí nghiệm để chạm vào nó. Thứ đó đàn hồi.
“Cái quái gì đấy?” Sellitto hỏi.
Rhyme gợi ý, “Một kiểu cao su gì đấy. Mảnh vụn của bóng – không, quá
dày. Và nhìn kìa, Mel. Có thứ gì đó bị nhòe ra. Màu da người nữa. Cho qua
máy GC đi.”
Trong khi họ đợi kết quả thì chuông cửa reo.
