Rhyme liếc nhìn Cooper, người đang chiếu đèn pin thành hình góc nhọn
lên tờ giấy thứ hai trong cuốn sổ – cách này được ưa chuộng hơn việc dùng
chì của bút chì phủ lên trang để thu thập bằng chứng lực tiếp xúc. Anh lắc
đầu.
“Không có gì hết,” Rhyme nói với người kiểm tra tài liệu. Rồi hỏi, “Vậy
làm sao gã làm được thế?”
“Gã làm nó vô hình,” Kincaid tuyên bố.
“Như thế nào?” Sellitto hỏi.
“Dùng mực tự mờ. Trong nghề chúng tôi gọi đó là làm cho vô hình.
Phương pháp cũ dùng phenolphthalein. Trước khi nó bị FDA cấm. Anh cho
một viên thuốc tan ra trong cồn và tạo thành mực xanh. Nó có alkaline pH.
Rồi anh viết thứ gì đấy. Sau một lúc, việc tiếp xúc với không khí sẽ làm màu
xanh biến mất.”
“Chắc chắn rồi,” Rhyme nói, nhớ lại kiến thức hóa học cơ bản. “CO
2
trong không khí biến mực thành a-xít và trung hòa màu.”
“Chính xác. Ta không còn thấy phenolphthalein nhiều nữa. Nhưng anh có
thể làm tương tự với thymolphthalein và sodium hydroxide.”
“Có thể mua được thứ này ở một nơi cụ thể nào không?”
“Hừm,” Kincaid cân nhắc. “À… Đợi một chút, con yêu. Cha đang nghe
điện thoại… Không, nó vẫn ổn. Mọi cái bánh đều có vẻ bị móp xuống so với
khi còn ở trong lò. Cha sẽ ra ngay… Lincoln? Điều tôi định nói là đây là
một ý tưởng rất hay ho trên lý thuyết, nhưng khi tôi còn ở Cục, chưa bao giờ
có hung thủ hay gián điệp nào thực sự dùng mực biến mất. Nó nghe giống
một món hàng lạ hơn, anh hiểu ý tôi chứ. Dân ảo thuật mới dùng.”
Ảo thuật, Rhyme nghĩ thật u ám, nhìn lên tấm bảng có dán những bức
hình Svetlana Rasnikov tội nghiệp. “Hung thủ của chúng tôi sẽ tìm được thứ
mực đó ở đâu?”
“Nhiều khả năng là ở các cửa hàng bán đồ ảo thuật.”
Thú vị đấy…
“Được rồi, thông tin đó rất có ích, Parker.”
“Thỉnh thoảng lên đây thăm bọn tôi,” Sachs nói. “Và mang lũ trẻ theo.”
