giả – dù họ là hai chục người bà con của cô trong bữa tối lễ Tạ ơn (một màn
trình diễn với các tiết mục thay đồ nhanh và làm con mèo lơ lửng, dù không
có cánh cửa sập, bởi cha cô sẽ không để cô hạ sàn phòng khách) hay là
những học sinh và phụ huynh ở buổi biểu diễn tài năng của trường cấp ba,
nơi cô có hai màn trình diễn khiến cả hội trường đứng lên vỗ tay.
Tuy nhiên, cuộc sống với David Balzac có hơi khác với màn trình diễn
thắng lợi đó; trong một năm rưỡi qua, cô đôi khi cảm thấy mình đã mất hết
tài năng vốn có.
Nhưng cứ vào lúc cô sắp sửa bỏ cuộc thì ông lại ném cho cô một cái gật
đầu cùng nụ cười yếu ớt. Vài lần ông còn nói, “Màn đó hay đấy.”
Trong những khoảnh khắc như thế, thế giới của cô lại thật viên mãn.
Tuy nhiên, phần lớn thời gian cô dành ở cửa hàng, xử lý sổ sách và hàng
hóa cho ông, rồi việc lương thưởng, chủ trì trang web cho cửa hàng. Balzac
chẳng trả cho cô nhiều nhặn gì nên cô phải làm thêm nhiều công việc khác
và nhận những việc ít ra là phù hợp phần nào với bằng ngôn ngữ Anh của cô
– viết nội dung cho các trang web ảo thuật và sân khấu chẳng hạn. Rồi
khoảng một năm trước, tình trạng của mẹ cô trở nên tệ hơn và cô con gái
duy nhất phải dành chút thời gian rảnh rỗi còn lại với bà.
Một cuộc sống thật mệt mỏi.
Nhưng lúc này cô có thể xử lý được. Trong vài năm nữa, Balzac sẽ tuyên
bố là cô đã có thể trình diễn và cô sẽ rời đi với lời chúc phúc của ông và
những mối liên hệ của ông với các nhà sản xuất trên toàn thế giới.
Hãy vững lòng, cô gái, Jaynene hẳn sẽ nói vậy và hãy ngồi vững trên lưng
con ngựa đang phi nước đại.
Kara đã hoàn thành màn biểu diễn ba tấm khăn lụa của Tarbell một lần
nữa. Gạt tàn thuốc xuống sàn, Balzac nhíu mày. “Ngón trỏ tay trái cao hơn
một chút.”
“Ông nhìn thấy chỗ cột hả?”
“Nếu ta không nhìn thấy,” ông quát lên giận dữ, “thì sao ta lại yêu cầu cô
nâng ngón tay lên cao hơn? Làm lại đi.”
Một lần nữa.
Ngón tay trỏ chó chết phải cao hơn một chút nữa.
