NGƯỜI BÌNH XUYÊN - Trang 156

nghèo, cô bé phải mượn ái dài đi mừng tuổi chủ đất. Ba má phải mượn tiền
trả góp để mua một ký hồng tươi, một cặp rượu chát cho con xách qua cúng
ông bà tên chủ đất. Mới mười tuổi, nhưng cũng đã sơm biết căm tức, cô bé
muốn bóp nát những trái hồng tươi, muốn đập tan hai chai rượu quý thay vì
đem nạp cho vợ chồng tên ác độc khốn khiếp. Điều làm cô bé bất bình nhất
là sau khi dâng quà Tết, phải lên nhà thờ lạy đủ hai mươi bốn bà thờ không
sót một cái rồi mới đến chúc thọ ông bà chủ đất. Lòng căm thù ấy đã lây
qua Bảy Rô; khi theo Mười Nhỏ, hễ nghe nói “đi hát” “ăn hàng” bọn điền
chủ, là Bảy Rô tán thành ngay…
Đó là số phận của những người theo nghề nông. Còn những kẻ ra thành thị
làm phu khuân vác thì bị nạn cặp rằn, cai thầu, đứng bên chuyên ăn chặn,
ăn xới, ăn bớt trên mồ hôi nước mắt người lao động. Đó là chưa kể đến
quán nhậu, tiệm thuốc, sòng bạc và nhà thổ. Không đủ tiền đóng thuế thân,
họ phải sống theo kiểu “dân lậu”, như thằng Chơn, thằng Chó ơ xóm “săn-
chê” – Đã là dân lậu thì không được vào hương chức hội tề, không được dự
tiệc đình làng, không được kiện cáo bất cứ ai, dù kẻ đó hà hiếp, áp bức
mình. Trong hòan cảnh đó, không làm nghề lục lâm thì làm nghề gì để sống
cuộc đời đáng sống?
Bảy Rô toan trả lời, nhưng ông từ đã đi lấy nước mưa cho bình trà thứ hai.
Để thay đổi không khí, Bảy Rô đề nghị Năm Hà kể chuyện “đi hát”:
- Có vụ nào làm cho làng lính Tây tà khiếp vía không anh Năm?
Năm Hà mỉm cười:
- “Đi hát” không phải là nghề của tao… Tuy vậy tao cũng biết chút đỉnh.
Vùng Rừng Sác này rất thuận tiện cho giới lục lâm làm ăn. Đây là yết hầu
của thành phố. Tàu buôn nước ngoài theo ngã Lòng Tàu vô Sài Gòn. Ghe
thuyền từ Nam Vang hay lục tỉnh theo ngã sông Soài Rạp vô Chợ Lớn, cho
nên các con kinh Cây Khô, Rạch Đỉa, Rạch Bàng ngày đêm tấp nập thuyền
bè. Có những đoàn ghe chài hàng chục chiếc chở gạo, heo, bò, do tàu kéo
chạy qua miễu Ông, rúc còi liên hồi nghe thật vui tai. Miễu Ông đây là
miễu thờ Cá Ông, chứ không phải là thờ Ổng Bổn…
- Ông Bổn là ai vậy anh năm? – Chín Mập hỏi.
- Vùng này rất nhiều người Tàu, phần lớn là người Tiều. Họ qua đây trong