ràng là không nhìn thấy anh, có vẻ như đang suy nghĩ và dự tính điều gì đó
khi nhìn lên ngôi nhà. Có vẻ như ông ta đã suy nghĩ kĩ và đang quyết định
điều gì đó; ông ta giơ tay và hình như đặt một ngón lên trán. Cuối cùng ông
ta quyết định: nhìn lướt rất nhanh xung quanh và, nhón chân, lén lút, vội
vội vàng vàng băng qua đường. Quả đúng như vậy: ông ta đi vào cổng nhà,
qua cửa hàng rào (vào mùa hè trước ba giờ thường không khóa). “Hắn ta
đến chỗ mình”, - một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Veltraninov, rồi bỗng
nhiên, nhanh như cắt, anh cũng nhón chân chạy ra tiền sảnh tới chỗ cửa ra
vào và đứng chết lặng trước cửa, chờ đợi, khẽ chạm mấy ngón tay run rẩy
vào chiếc chìa khóa vừa tra vào ổ ban nãy và cố hết sức lắng nghe tiếng
động, chờ đợi những bước chân đi trên cầu thang.
Tim anh đập mạnh tới mức anh sợ bỏ qua tiếng bước chân đi rón rén của
kẻ lạ mặt. Veltraninov không hiểu sự việc đang xảy ra, song anh cảm nhận
được tất cả đầy đủ gấp mười lần. Như thể giấc mơ vừa qua đang hòa nhập
vào thực tế. Veltraninov bẩm sinh là người can đảm. Đôi lúc anh còn thể
hiện sự can đảm trước những hiểm nguy tới mức thái quá - thậm chí chẳng
có ai nhìn, nhưng là để tự chiêm ngưỡng bản thân. Nhưng giờ đây có cái gì
đó khác lạ đang diễn ra. Cách đây không lâu anh biến thành người bệnh
tưởng và thành kẻ hoài nghi hay rên rỉ. Đã không còn là người như xưa
nữa. Từ trong lồng ngực anh phát ra tiếng cười kích động, không thành
tiếng. Từ sau cánh cửa khóa anh đoán từng chuyển động của kẻ lạ.
“A hả! Hắn ta sắp sửa bước lên, nhìn ngó xung quanh, nghe ngóng phía
dưới cầu thang; khẽ thở, định ăn trộm đây… a hả! Đang nắm quả đấm cửa,
kéo thử! Tính toán cửa nhà mình không khóa! Có nghĩa hắn cũng đã biết
đôi lúc mình quên khóa cửa! Lại kéo nắm đấm cửa; chắc hắn nghĩ chìa
khóa có thể bật ra? Bỏ cuộc chắc là tiếc! Về tay không chắc là tiếc lắm
đây?
Và đúng là mọi việc diễn ra như anh suy đoán: có ai đó quả là đang đứng
sau cửa, khẽ thử khóa cửa không một tiếng động và khẽ kéo nắm đấm cửa
và “đương nhiên là có mục đích của mình”. Nhưng Veltraninov cũng đã có
quyết định của mình, anh khoái trá chờ đợi khoảnh khắc, loay hoay tìm
