mọi người gào lên khủng khiếp, hướng về phía cửa chờ đợi, và cũng chính
trong khoảnh khắc ấy chuông treo ngoài cửa bị giật ba lần, mạnh tới mức
như thể người ta muốn giật nó khỏi cửa. Veltraninov choàng tỉnh giấc và
tỉnh táo ngay tức thì, bật dậy khỏi giường và bổ ra phía cửa. Anh hoàn toàn
tin rằng tiếng chuông cửa không phải trong mơ, mà rõ ràng có ai đó vừa
giật. “Thậm vô lí, làm sao tiếng chuông rõ tới thế, thật tới thế lại có thể là
trong mơ được!”.
Nhưng anh thực sự ngạc nhiên, bởi tiếng chuông có vẻ như là trong mơ
thật. Anh mở cửa và bước ra tiền sảnh, nhìn xuống cầu thang - không một
bóng người. Cái chuông vẫn treo đấy, bất động. Ngạc nhiên, nhưng cảm
thấy vui mừng, nhẹ nhõm, anh quay trở vào phòng. Sau khi thắp nến, anh
chợt nhớ ra rằng cửa ra vào chỉ khép, chứ không đóng chặt và khóa lại.
Trước nay anh vẫn có thói quen về nhà không khóa cửa và xem đó là việc
không mấy quan trọng. Pelageia đã nhiều lần cảnh báo anh. Anh ra ngoài
tiền sảnh để khóa cửa, một lần nữa mở cửa nhìn ra ngoài và cắm chìa vào
lỗ khóa, song chìa khóa có vẻ như khó xoay trong ổ. Đồng hồ điểm ba rưỡi;
có nghĩa anh đã ngủ được ba tiếng.
Giấc mơ khiến anh bồn chồn lo lắng tới độ không muốn nằm ngay để
ngủ tiếp, mà quyết định đi lại trong phòng khoảng nửa tiếng - “thời gian
vừa đủ để hút một điếu thuốc”. Không bao lâu, sau khi mặc quần áo ngoài,
Veltraninov tiến tới bên cửa sổ, kéo tấm rèm nặng bằng vải và tấm rèm
voan trắng. Ngoài phố trời đã sáng bảnh. Những đêm trắng mùa hè
Peterbua luôn gây cho thần kinh anh sự khó chịu, còn thời gian cuối này thì
làm tăng thêm chứng mất ngủ của anh, chính vì thế hai tuần trước anh đã
treo lên cửa sổ tấm màn gió dày và nặng để không cho một tí ánh sáng nào
lọt vào mỗi khi che kín. Để ánh sáng lọt vào và quên tắt nến trên bàn, anh
đi đi lại lại vẫn với tâm trạng nặng nề, đau đớn. Ấn tượng mà giấc mơ
mang lại vẫn còn tác động. Nỗi đau khổ thực sự về việc anh có thể giơ tay
đánh người đàn ông ấy vẫn đang còn tiếp tục.
– Nhưng mà người đó có có thực đâu cơ chứ và chưa khi nào có thực cả,
chỉ làgiấc mơ, cớ gì mà mình rên rỉ thế chứ?
