NGƯỜI CÓ TRÁI TIM TRÊN MIỀN CAO NGUYÊN - Trang 114

mỏi vì những khả dĩ vô cùng của một biến cố, một cuộc đỏ đen, trong khi
tàu anh chỉ cách Frisco ba ngày đường, những con người lênh đênh trên
Thái Bình Dương, đang làm việc, những công việc giản dị để đưa tàu cập
bến, đem lại những biến cố tốt lành, không như một cuộc đua ngựa, nhưng
một chiếc tàu từ một thành phố, một lục địa khác, và việc đó không có hai
cách, quanh tàu là biển cả xanh ngắt, trên bầu trời thanh sạch cùng cái dung
dị vận hành của thời gian, đêm đến ngủ ngon với tiếng sóng dìu dặt, những
lời nỉ non của biển, và đầu óc thảnh thơi biết chừng nào.
Hôm sau anh nói thật với tôi là anh đã nhẵn túi, tôi bảo anh là tôi sẵn sàng
cho anh vay một ít để tiêu dùng hàng ngày, và tôi cho anh vay.
Một vài ngày sau đó, chiếc Texan cập bến, anh xuống tàu nói chuyện và
được nhận lại việc làm. Họ bảo là anh đã để lỡ mất một chuyến du hành
tuyệt vời nhất. Khi anh đến Sân Đệ Nhất để trả tiền mượn cho tôi, anh nói,
Cuộc hành trình mà tôi bỏ lỡ này, vì cá ngựa và sơn nhà, là một trong
những cuộc hành trình tuyệt nhất của Texan. Rời khỏi Sydney bốn ngày họ
gặp một cơn bão lớn, tàu tròng trành dữ dội, mọi người phải đứng mà ăn và
cà phê có thể chao đổ khỏi tách khi mình đang hớp, không ai có thể yên
trong giường mà ngủ, thế rồi biển lặng, lặng như tờ, ánh mặt trời và những
cơn gió ấm, và các bàn ăn được dọn ra tề chỉnh không thua gì nhà hàng, dễ
chịu làm sao ấy.
Thế rồi tôi biết nó ra sao. Đó là cái loại thách thức mà anh không thích: Nó
là thứ giả mạo. Một nguỵ tạo. Tước hết, nó không nhất thiết thế này hay thế
kia, và chính vì thế mà anh không tài nào đoán ra cho được. Họ thách ta
chọn một trong sáu hay bảy hay tám, chín hay mười, mười một hay mười
hai con ngựa, và nếu ta chọn, ta đúng là thằng ngu, cho dù ta có chọn đúng
đi nữa, còn nếu không chọn mà sinh lòng khoái hoạt thì đúng là một thằng
ngu tối thượng, ôi tất cả đều ngốc nghếch thảm thương.
Dù sao, ai buồn bận tâm đến một cuộc đua ngựa? Và nếu ta thắng thì sao?
Cũng vậy thôi, vì cái thách thức không đáng được nhận. Nhưng với biển cả,
với hải hành, thì khác. Có nguy hiểm nhưng cũng vừa phải. Có bão tố, tàu
có thể chìm, người có thể chết, nhưng việc đó có một ý nghĩa lớn. Khi biển
dữ tợn cố chồm lên, ta thừa biết đang gặp hiểm nguy mà vẫn tiếp tục nhấm