NGƯỜI CÓ TRÁI TIM TRÊN MIỀN CAO NGUYÊN - Trang 56

thế giới.
Lão Alvin dừng thang máy ở tầng hai, còn Elmer dừng nơi tầng ba. Lão
Alvin thách Elmer có giỏi thì xuống một tầng nữa để đấu sức với lão. Lão
tát tai hai tát, cái hình ảnh tưởng tượng và bi thảm của Elmer, phần lớn chỉ
để mơ mộng về đôi chân nàng thư ký của Will Colonet, cảm thấy hết sức
sung sức và trẻ trung để phóng lên tận San Quention yêu đương cuồng
nhiệt đôi chút. Trái lại, Elmer thì muốn biết tại sao mình, một người đã tốt
nghiệp trung học, mà lại phải xuống một tầng để ăn thua với lão Alvin. Hắn
hỏi một cách lễ phép là tại sao lão Alvin lại không bò lên tầng trên này để
hắn bủa một phát vỡ toác đầu bên tai trái.
Bể đầu ư? Lão Alvin nói, Cái đầu mày chứ đầu ai.
Elmer nói, Đầu ai thì chỉ có ông và tôi biết thôi.
Lão Alvin nói, Á à, ra mày lại nghĩ vậy. Xuống đây rồi biết con ạ.
Elmer nhớ lại tất cả những cực nhọc mà hắn phải gánh chịu để được điểm
khá ở trường trung học, nào là cóp chép một cách khổ sở những câu trả lời
ghi trên cổ tay áo, những miếng giấy nhỏ chi chít công thức, và hắn nóng
bừng lên khi nghĩ rằng một tên dốt nát như lão Alvin mà lại bảo hắn phải
xuống một tầng để bị hạ, nên hắn chạy ào xuống cầu thang, thay vì bằng
thang máy. Lão Alvin đứng vững ở đó, sẵn sàng cho hắn đo ván. Elmer
đấm bừa vào lão Alvin nhưng lại va phải bức tường còn lão Alvin thì đá
Elmer và văng mất chiếc giày.
Rồi thì chuông reo, và lão Alvin nhào về phía thang của lão, vì lão là một
người có trách nhiệm, xem những ai cần đến mình, nhưng Elmer đứng chắn
ngang trước cửa, giơ nắm đấm ra như võ sĩ John L. Sullivan hoặc một ai cừ
gấp đôi như thế, và lão Alvin nói, Thế nào cũng bị đuổi việc. Con mẹ mày,
tránh đường không thôi bị tống cổ hết cả lũ bây giờ.
Lão Alvin cảm thấy áy náy cho cái ý nghĩ ham muốn cô thư ký của Will
Colonet, bởi vì chuyện có vẻ nguy hiểm quá, và nếu ông chủ John Fowler
mà bấm chuông thì chắc như đinh đóng cột là họ sẽ bị sa thải, ông chủ chỉ
biết có một việc là đuổi hoặc mướn, cũng như chúa ghét kẻ nào làm việc
thiếu nghiêm túc.
Elmer nhận thấy, nếu để cho lão Alvin vào thang của lão là quá như tử tế,