nhưng chuyện lại tréo ngoe như thế này, một đêm Sam đánh nhau với bọn
Đức ở một nơi hình-như-là-đất-địch. Anh va đầu vào sàn nhà, đứng dậy, lao
vào tên bồi rượu, tên này ba chớp ba nháng quay lại nện một cây nạng vào
đầu anh và Sam được chứng nhận là bị trong thương. Ở bệnh viện, họ khám
nghiệm thế nào chẳng biết mà lại cho anh xuất ngũ. Anh không biết kẻ thù
là ai, anh là nó của nước nào, hoặc tên của tổng thống là gì. Bọn con anh
đau lòng lắm khi chúng thấy cái sẹo tổ chảng vắt ngang trước trán anh.
Nên chi, khi nghe ông toà Clearly khen tặng như thế, Elmer đâm ra nghĩ
ngợi quá lắm về tổ tiên, về dòng họ và huyết thống của hắn. Quả họ đều là
những nhân vật đáng chú ý, có một cái gì đang chảy rần rộ trong huyết
thống gia đình băng băng qua xương da cốt nhục hắn, và nghĩ ngay đến
việc hắn sẽ thách đấu với tất cả những người gác thang máy trong tỉnh, tất
cả tham dự một cuộc tranh giải. Năm mươi xu vào cửa, và kẻ thắng được
hưởng trọn số tiền, trừ mười phần trăm làm từ thiện. Dĩ nhiên là lão Alvin
Hill không ưa gì cái ý kiến đó, và sẽ tự hỏi tại sao phải ném tiền phí sức của
lão đi chứ.
Elmer nói, Ờ, nếu ông chịu để bị thách mà không nhận lời, thì đó là chuyện
của ông.
Họ nói chuyện trong khi điều khiển thang máy, hét vào tai nhau những lúc
không có khách lên xuống. Việc đó xảy ra thường, nhất là vào mùa hè,
nhưng việc điều khiển thang máy vẫn phải giữ đúng chương trình. Có hay
không có khách, các thang máy vẫn cứ phải lên xuống, lên sáu xuống sáu,
tuần tự như nhiên.
Lão Hill nói, Chưa có ai lại nghe chuyện thang máy chạy đua bao giờ. Cắc
cớ hết biết, tao chắc mày điên nặng mất rồi. Mày tưởng mày là gì gì đó
chắc? Phi công hay là thứ gì nữa?
Hừm, khi cái thang máy sắp vượt qua tầng ba, trông tôi thật tuyệt hảo mà
