“Vì em đã sửa đổi anh.”
“Anh tự sửa mình. Anh quyết định bỏ đánh bạc, không lẽ phải em.”
“Em là thuốc, Else. Không có em...” Simon hít một hơi sâu và hy vọng cô
không nghe thấy giọng mình run run bởi lúc này, đêm nay ông không còn
sức lực để đến chỗ đó. Không muốn lặp lại câu chuyện về thói nghiện đỏ
đen và nợ nần mà cuối cùng ông đã kéo cô vào. Ông đã làm chuyện không
thể nào tha thứ, lén cô đem thế chấp căn nhà của họ. Rồi mất. Và cô đã tha
thứ cho ông. Cô không giận dữ hay dọn ra hay để ông lãnh hậu quả hay ra
tối hậu thư nào. Cô chỉ vuốt má ông và nói cô tha thứ cho ông. Thế là ông
khóc như đứa trẻ và phút đó nỗi hổ thẹn đã làm tiêu tan sự thèm khát đời
sống hứng khởi tại giao điểm của hy vọng và lo sợ, nơi mọi thứ đều được
đem ra đặt cược và có thể thắng thua trong chớp mắt nơi mà những ý nghĩ
về sự thất bại thảm khốc, chung cuộc là gần như - gần như - cũng dụ hoặc
như ý nghĩ chiến thắng. Đúng vậy, ngày hôm ấy ông đã bỏ. Và từ đó ông
không bao giờ cờ bạc nữa, không cá cược dù chỉ một cốc bia, và đó là sự
cứu rỗi của ông. Đó là sự cứu rỗi của họ. Điều đó và lời họ hứa kể cho nhau
nghe tất cả mọi thứ. Biết rằng mình đã có khả năng tự chủ và sự can đảm
để hoàn toàn trung thực với một người khác đã làm được điều gì đó cho
ông, khôi phục lại ông như một người đàn ông và con người, phải, thậm chí
còn khiến ông chín chắn hơn cái con người ông lẽ ra đã trở thành nếu như
ông chưa từng phó mặc mình cho những tật xấu định đoạt. Có lẽ điều đó
giải thích được tại sao trong những năm sau này làm sĩ quan cảnh sát ông
đã đi từ chỗ thấy mọi tội phạm đều khét tiếng và không cải tạo được đến
chỗ sẵn sàng cho bất cứ ai cơ hội thứ hai - trái ngược hẳn với cái mà vốn
kinh nghiệm rộng lớn của ông cho ông biết.
“Ta giống như Charlie Chaplin với cô gái bán hoa,” Else nói. “Nếu ta chiếu
lùi cuốn phim.”
Simon nuốt khan. Cô gái mù bán hoa tưởng kẻ lang thang là quý ông giàu
có. Simon không nhớ rõ, chỉ nhớ kẻ lang thang giúp cô có lại thị lực, nhưng
