mọc lên trên những lối mòn bạt núi dẫn vào bãi vàng Phước Sơn hình như
tăng lên rất nhanh. Đã thế, đề phòng nạn sập hầm, lở đất sụt bãi gây chết
người như mùa mưa năm 1997, công an tỉnh, huyện lại ráo riết truy quét
khiến Tuệ và đàn em cứ phải bỏ bãi chạy trốn liên tục, vết thương này chưa
kịp kéo da non, vết thương khác lại xuất hiện. Các băng nhóm khác cũng
không nể nang, đùm bọc gì được vì tình trạng tự thân của chúng thậm chí
còn thê thảm hơn. Băng Thanh sứt, Bắc phò, Hiển bụi khét tiếng vì đông,
mạnh nhất vùng vàng cũng rã đám rồi quay sang đâm chém nhau. Bị chém
14 nhát trên lưng, Hiển bụi sai đàn em dùng chỉ may đồ khâu díu lưng mình
lại hàng trăm mũi. Nằm ba ngày, “vã” quá, tên tướng cướp bị thương lại mò
dậy, vác nguyên tấm lưng rách như tấm chiếu thuốc phiện tiếp tục đi cướp.
Kết quả là sau đó, hàng chục tên thi nhau vào tù…
Lê Văn Tuệ cũng đành ngậm ngùi tan đàn xẻ ghé với bọn đàn em để tự
cứu mình. May cho Tuệ, đúng lúc khốn quẫn nhất thì hắn gặp được một tay
giang hồ thứ thiệt: Mông cận.
Mông lớn hơn Tuệ gần một con giáp, quê ở Võ Nhai, Thái Nguyên. Vợ
Mông là một cán bộ ở huyện Phước Sơn. Bản thân Mông là một thầy giáo,
kính cận dày cộp luôn đeo trên sống mũi. Nhưng tiếng gọi hoang dã và sự
hấp dẫn của vùng vàng đã kéo Mông ra khỏi bục giảng, trở thành một chủ
hầm vàng. Hầm của Mông toàn là thợ “chiến đấu” đất Thái Nguyên, tay
nghề khai thác rất cao nên anh ta cũng nhiều lần trúng đậm. Vào bãi, song
xuất thân là thầy giáo nên Mông cận sống rất nguyên tắc. Lán của “thầy”
Mông cận tuyệt đối không có thuốc phiện, bài bạc, gái… hay bất kỳ thứ tệ
nạn nào bén mảng. Thợ khá đông nhưng kỷ luật của Mông là dứt khoát
không ỷ chúng hiếp cô, không tham gia bất cứ một trò chèn ép, giành giật
nào với các hầm, bãi khác. Ít nhiều, nguyên tắc sống của Mông cũng khiến
cho các cư dân bãi vàng vì nể. Vả lại, võ nghệ Mông cận cũng khá cao,
muốn “sờ” vào cũng không phải dễ.
Nhờ tổ chức tốt, đầu tư kỹ nên trong khi toàn bộ vùng vàng lao đao vì
đào đãi không đủ chi tiêu thì lán của Mông vẫn bình chân như vại, không
giàu có lắm song đời sống thợ thuyền vẫn bảo đảm, khai thác có lãi. Chính
