Cần mẫn, tằn tiện, sau vài ba năm Lâm đã có một số vốn nho nhỏ. Anh ta
quyết định chuyển sang mở tiệm tạp hóa. Chủ trương mới của Lâm là buôn
một triệu tiền gạo để có một triệu mốt thì khó nhưng mua chai dầu một
đồng đem bán hai đồng thì dễ. Hơn thế nữa, hàng tạp hóa quay đồng vốn
nhanh và chẳng bao giờ sợ tồn ế hay bị lỗ. Tiền lời từ tiệm này, Lâm gom
góp lại mở thêm tiệm khác để tận thu khách hàng. Đến khoảng năm 1958,
Lâm Huê Hồ đã có trong tay một mạng lưới tạp hóa phủ khắp Chợ Lớn.
Nhưng vốn kín kẽ, không bao giờ Lâm tiết lộ với ai con số cụ thể mà mình
đang nắm.
Khi cuộc sống đã khá phong lưu, Lâm vẫn tiếp tục làm một người mua
phế liệu, có điều làm chủ thầu chứ không còn làm vai gánh. Tất cả những
thứ vứt đi, Lâm đều mua tất. Anh ta nuôi một đội quân chuyên phân loại,
sàng lọc và tân trang phế liệu. Không ít món đồ bỏ, sau khi tân trang Lâm
đã bán lại được với tỉ lệ một vốn bốn… chục lời.
Cú làm ăn lớn đầu tiên của Lâm diễn ra vào tháng 7.1956. Tình cờ, Lâm
quen biết Ba Phát, một thợ sửa xe đạp ở Thủ Thiêm và được người này dẫn
mối đến trung úy Nguyễn Thúc Phụng - Chỉ huy trưởng Hải đoàn 24 (Hải
quân) đóng tại Cát Lái. Hải đoàn 24 có một số quân dụng khá lớn đang
định thanh lý. Ban đầu, nhìn dáng dấp cò con của Lâm, Phụng ngần ngừ.
Với một phong bì khá dày chìa ra đúng lúc, Lâm đã khiến viên trung úy
tươi nét mặt, đồng ý bán cho Lâm 30 tấn sắt, 300 kg nhôm và 50 kg đồng
phế liệu với giá 40.000 đồng tương đương với giá một chiếc xe hơi loại tốt,
giao tiền tận tay ngay lúc nhận hàng. Lâm thuê ba xe tải loại 6 tấn đến chở
về kho. Kết quả của chuyến làm ăn: lỗ chổng vó! Chạy đến Thủ Đức, đoàn
xe bị nhân viên Nha Quan thuế chặn lại và tịch thu toàn bộ vì không có
giấy tờ hợp lệ. Sau hơn 10 ngày bị Bộ Quốc phòng ngụy điều tra, Lâm
đành chịu mất thêm 100.000 đồng đóng phạt mới tránh được ngồi tù.
Tuy lỗ nặng nhưng Lâm Huê Hồ không nản lòng. Trong đầu óc nhanh
nhạy của Lâm, một hướng làm ăn mới rất béo bở đã mở ra. Giao hết công
việc điều hành kinh doanh tạp hóa cho vợ, Lâm Huê Hồ bỏ ra gần ba tháng
trời ròng rã đi điều tra chi tiết mọi ngõ ngách của nghề thầu phế liệu quân
