vô. Ta mở sòng vừa vừa kéo khách từ đám này.
Đại Cathay đồng ý. Ở chợ Cầu Muối trước đó Bảy Si (anh vợ Năm Cam
- ông trùm sòng bạc sau này) đã có sòng bài sẵn, nhưng khi nghe Đại
Cathay đề nghị hùn hạp, Bảy Si cũng không thể chối từ. Thừa thắng, Đại
nống ra cả lĩnh vực làm huyện đề 40 con chung với Hỏi, trùm khu Cây Da
Xà. Hắn mua của Hùng Đầu bò một chiếc Traction - 15, chiều chiều cho
đàn em lái đi khắp các ngả đường vứt lên từng xấp “phơi” đề cùng với hàng
cọc tiền chở về. Quyền lực được tiền bạc hậu thuẫn khiến Đại Cathay càng
thêm uy thế. Đến năm 1962, 1963, Đại Cathay đã trở thành một ông trùm
khét tiếng. Gần như hầu hết nhà hàng, khách sạn, động mại dâm, tiệm hút
chích, sàn nhảy ở khu vực quận 1, quận 2 đều chịu sự bảo kê của Đại. Các
vũ trường nổi tiếng như Olympic, Queen Bee, Barcara, Paramouth đều coi
hắn như ông chủ đích thực, Đại Cathay và đàn em tha hồ ăn chơi nhảy múa
mà không một nơi nào dám viết hóa đơn, thậm chí còn lấy làm vinh hạnh vì
được đàn anh chiếu cố.
Nhưng nguồn lợi lớn hơn cả mà Đại Cathay thu được lại không phải là từ
tiền thuế bảo kê. Chính giới doanh nghiệp làm ăn lớn là những kẻ tình
nguyện đóng góp đều đặn để Đại nuôi quân, đồng thời để nhờ vả Đại làm
hậu thuẫn khi cần gây sức ép hay giành giật trên thương trường với kẻ
khác. Cả anh em tỉ phú Hoàng Kim Qui (vua kẽm gai), Xí Ngàn mặt rỗ
(vua thuốc Bắc), La Thành Nghệ (vua thuốc đỏ) và hơn chục ông vua các
ngành nghề khác của người Tàu là những người đều đặn chu cấp cho Đại.
Cũng nhờ uy thế của các “vua”, Đại Cathay cũng làm quen, “chơi chịu”
được với khá đông nhân vật quyền thế và tên tuổi khác.
• • •
Chỉ năm năm sau ngày khởi sự ở khu Da Heo, Đại Cathay đã trở thành
một ông trùm không đối thủ, được toàn giới giang hồ kiêng dè, sợ hãi.
Nhưng vẫn còn ba ông trùm “lừng lẫy” khác không ưa gì Đại Cathay, đó là
Huỳnh Tỳ, ông trùm khu Lê Lai, Ngô Văn Cái và Ba Thế. Cho rằng Đại
“chơi kèo trên”, giành mối, giành đất, Huỳnh Tỳ và Ngô Văn Cái quyết
