Hai cô gái đi xuống con dốc nằm giữa những ngôi nhà với mái ngói
nhuốm màu bụi than đen kịt, cả những bức tường gạch cũng nhờ nhờ một
màu đen đúa. Sắc màu vàng rộm đầy quyến rũ của buổi hoàng hôn, trong
thời khắc mặt trời là đà gác núi phủ lên khu vực mỏ than, những cảnh vật
xấu xí giờ được phủ một màu vàng huy hoàng đẹp đẽ, hệt như một liều
thuốc gầy mê dành cho mọi giác quan. Luồng ánh sáng huy hoàng rơi vãi
trên những con đường bám đầy bụi than ấm áp. Không gian dơ dáy vô tình
như vừa được một phép lạ xua tan, mất hút trong vùng ánh sáng rực rỡ lúc
cuối ngày.
“Mảnh đất này đẹp theo kiểu bẩn thỉu,” Gudrun nói, rõ ràng cô đang mê
mẩn, đang bị thôi miên. “Chị không thể cảm nhận được chút hấp dẫn nào từ
nó sao? Em thì có đấy.”
Cả hai đang bước đi giữa những dãy nhà tập thể của đám thợ mỏ, phía
sau một dãy nhà, cách lối mòn hai cô gái đang đi qua chừng dăm mười mét,
một thợ mỏ đang thản nhiên tắm rửa trong cái nóng hầm hập lúc cuối ngày,
trần truồng từ thắt lưng trở lên, chiếc quần rộng thùng thình may bằng vải
nhung gần như tuột khỏi mông. Đám thợ mỏ còn lại đã tắm rửa sạch sẽ,
ngồi xổm trước hiên nhà, dựa lưng vào vách tường, chuyện trò rôm rả với
đầy đủ hình dáng từ khỏe mạnh đến ốm yếu, tất ca đều đang thư giãn sau
một ngày làm việc mệt mỏi. Tiếng cười nói xôn xao, thổ ngữ địa phương
tràn ngập, mơn man trong huyết quản. Gudrun có cảm giác như được bao
quanh bởi những thanh âm vuốt ve mơn trớn của đám thợ mỏ, không khí
tràn ngập những hình ảnh về những người đàn ông khỏe mạnh, vạm vỡ và
đầy nam tính. Ấy thế nhưng những thanh âm hình ảnh ấy hết sức bình
thường quanh đây, thế nên dân cư trong vùng lúc nào cũng thờ ơ với bọn
họ.
Tuy nhiên, với Gudrun thì khác, chúng đang gây ấn tượng mạnh mẽ
trong cô, cả cảm giác ghê tởm nữa. Cô không thể hiểu nổi tại sao Beldover
lại hoàn toàn khác biệt so với London và khu vực miền nam, tại sao cảm
nhận của cô khi ở trên mảnh đất này lại hoàn toàn khác biệt, tại sao cô luôn
có cảm giác như mình đang sống trong một thế giới khác. Giờ đây cô đã
nhận ra mảnh đất này chính là thế giới của sức mạnh, của năng lượng,
