vào tâm trí người nghe, hệt như một cỗ máy đang vù vù hoạt đọng, một
khúc nhạc thường mang lại cảm giác bực mình hơn là mê mẩn từ rất lâu và
cũ kỹ lắm rồi.
Cô thấy mình và những người đàn bà bình thường khác, bị cuốn ra khỏi
nhà vào một đêm tối trời của ngày thứ Sáu, chui vào một cái chợ nhỏ. Thứ
Sáu là ngày lĩnh lương của đám thơ gì mỏ và đêm thứ Sáu là tối họp chợ.
Đám đàn bà đều kéo nhau ra ngoài, cánh đàn ông dắt theo các bà vợ đi mua
sắm, hoặc tụ tập với đám bằng hữu chí cốt. Mặt đường tối sầm kéo dài
hàng dặm chật chội những người, cái chợ bé nhỏ họp giữa đỉnh đồi, cả con
phố trung tâm của Beldover cũng đen kịt một màu tăm tối, ken dày những
mặt đàn ông đàn bà nặng nề và mệt mỏi.
Trời tối như hũ nút, cả khu chợ hầm hập bởi những ngọn đèn dầu thắp
sáng từng gian hàng, những ngọn lửa đỏ quạch soi rõ những khuôn mặt như
vừa chui lên từ dưới âm ti địa ngục của các bà vợ đang mải mê mua bán đổi
chác, cả những khuôn mặt đàn ông ngây ngô đến khó hiểu. Không khí tràn
ngập tiếng cười, dòng người vẫn kéo nhau trên con đường đen kịt đổ vào
biển người đang chen chúc trong khu chợ. Những cửa hàng cửa hiệu phat
sốt bởi đám đàn bà chen nhau vây kín xung quanh, đám đàn ông đứng giữa
đường, chủ yếu là lớp thợ mỏ với đủ lứa tuổi. Tiền được rút ra hết sức hào
phóng.
Những cỗ xe ngựa không thể xuyên qua biển người. CHúng buộc phải
đứng chờ, đám xà ích lớn tiếng la ó, cho đến khi biển người dày đặc giãn ra
nhường đường. Trên mọi ngóc ngách, những gã trẻ tuổi đến từ khu vực hẻo
lánh đang tán tỉnh các cô gái. Cửa ra vào tại những chốn vui chơi công
cộng mở rộng, bên trong ngập tràn ánh sáng, những dòng người vào ra liên
tục không ngớt, khắp nơi rrền rĩ tiếng người í ới gọi nhau, tiếng bước chân
vội vã, những nhóm người tụ tập thành vòng, đứng yên hăng say nói cười,
những câu chuyện liên tu bất tận không có hồi kết. Tiếng cười nói, tiếng la
ó, tiếng thì thầm, nửa bí mật, về những kế hoạch khai thác mỏ than lâu dài,
cả tiếng tranh cãi ầm ĩ liên quan đến chính trị, tràn ngập không gian hệt như
một cỗ máy khổng lồ đang phát ra những âm thanh chói tai. Những âm
thanh hổ lốn vây quanh khiến Gudrun choáng ngợp, cô suýt ngất. Chúng
