Xa xa, những ô cử sổ nhỏ bé trổ trên mình Shortlands vẫn lung linh ánh
đèn, như thể chưa có ai lên giường chìm sâu vào giấc ngủ. Bóng viên bác sĩ
già, cha của chàng thanh niên mất tích dưới nước, đứng lặng trên bến
thuyền. Ông đứng trong bất động, chờ đợi. Birkin đứng gần đấy, quan sát,
từ trên một con thuyền, Gerald nhảy lên.
“Cậu vẫn ở đây sao Rupert?” Anh hỏi. “Không thể tìm thấy bọn họ. Đáy
rất dốc, nước chảy xiết giữa hai vách đá sắc nhọn, đổ ra một nhánh sông
trong thung lũng và Chúa biết cậu sẽ dạt về đâu. Nó không giống như kiểu
đáy hồ bằng phẳng. Cậu sẽ không bao giờ biết mình sẽ bị cuốn dạt về đâu.”
“Thế có cần thiết để cậu phải nhảy xuống đấy mò mẫm tìm kiếm không!”
Birkin hỏi. “Sẽ không tốt hơn nếu cậu vào nhà và lên giường sao?” “Đi
ngủ! Chúa lòng thành, cậu nghĩ tớ nên đi ngủ vào lúc này ư? Chúng ta sẽ
tìm bọn họ, trước khi tớ biến khỏi nơi này.”
“Nhưng những người khác vẫn tìm kiếm bọn họ mà không cần đến sự có
mặt của cậu kia mà, tại sao cậu cứ phải ép mình làm thế?”
Gerald ngẩng đầu nhìn. Rồi anh nhẹ nhàng đặt tay lên vai Birkin, nói:
“Đừng có quấy rầy tớ, Rupert. Nếu cần quan tâm đến thể lực của ai đấy, thì
người ấy hẳn phải là cậu, chứ không phải tớ. Cậu thấy bản thân mình thế
nào?”
“Rất tốt. Nhưng còn cậu, cậu đang bỏ lỡ cơ hội của đời mình đấy, cậu
đang lãng phí bản thân.”
Gerald im lặng. Rồi anh lên tiếng:
“Lãng phí? Còn biết làm gì khác với nó nữa?”
“Bỏ qua đi, được không? Cậu cố ép bản thân mình vào nỗi khiếp đảm và
đeo lên cổ mình chiếc gông được tạo ra từ những ký ức xấu xa của đời
mình. Rời khỏi đây ngay.”
“Gông cùm được tạo ra từ những ký ức xấu xa!” Gerald thốt lên. Một lần
nữa anh âu yếm đặt tay lên vai Birkin. “Chúa ơi, cậu đúng là biết cách nói
năng, Rupert, cậu quả là giỏi thuyết phục.”
Tim Birkin lắng xuống. Anh nổi cáu và phát ngán với trò thuyết phục
rigười khác.
