bắt đầu nhập cuộc khuấy đảo mọi người bằng những câu chuyện khôi hài
của mình.
Leitner, anh chàng cộng sự của ông, là một chàng trai lực lưỡng, khá
điển trai với tứ chi cuồn cuộn, sở hữu đôi mắt xanh biếc. Loerke sẽ ra ngoài
trượt tuyết hay trượt băng, tranh thủ lúc rỗi rãi, nhưng ông vẫn tỏ vẻ thờ ơ.
Hai cánh mũi xinh xắn, mỏng manh của ông như hai cánh mũi của một cậu
bé lang thang đầu đường xó chợ gốc gác Ả Rập thuần chủng, khẽ run rẩy
nhếch nhẹ ra vẻ khinh bỉ trước hình hài lực lưỡng của Leitner. Điều đấy
chứng tỏ dẫu hai người đàn ông ấy sống cùng nhau, bôn ba cùng nhau, chia
nhau tấm chăn manh chiếu, giờ đây lại tỏ thái độ căm ghét, khinh miệt lẫn
nhau. Leitner căm ghét Loerke bằng nỗi căm hờn của một kẻ yếu đuối, bất
lực, một kẻ bị tổn thương và đau đớn; còn Loerke đối xử với Leitner bằng
thái độ khinh bỉ đầy mỉa mai châm biếm đến run người. Rồi cả hai sẽ sớm
tan đàn xẻ nghé mà thôi.
Cả hai đã sớm không còn dính vào nhau. Leitner giao du với vài người
khác, luôn tỏ thái độ của một kẻ ăn theo. Loerke thành người cô đơn. Bước
ra khỏi phòng ông trùm lên đầu chiếc mũ kiểu miền tây nước Đức, một
chiếc mũ bằng vải nhung màu nâu với vành mũ sụp xuống tận mang tai,
nom Loerke hệt như một chú thỏ với đôi tai thõng xuống, hay hệt như một
chú lùn ranh mãnh và thân thiện trong thần thoại xứ Scandinavia. Mặt ông
đỏ gay, làn da khô sáng láng, những vết nhăn chuyển động đầy biểu cảm.
Đôi mắt màu nâu đầy cuốn hút, to tròn, hệt như mắt thỏ, hay như mắt của
chú lùn, hay giống như mắt của một sinh vật đã biến mất, với ánh nhìn xa
lạ, lặng câm đầy hiểu biết, ánh mắt lập lòe sáng quắc như ánh lửa thần bí.
Mỗi lần Gudrun cố bắt chuyện với ông, Loerke lại tỏ thái độ thờ ơ tránh né,
nhìn cô bằng đôi mắt tối tăm đầy thận trọng, nhưng vẫn bắt đầu tham gia
vào câu chuyện cùng cô. Ông khiến cô có cảm giác thứ tiếng Pháp chậm
chạp và thứ tiếng Đức rề rà của cô đang mang đến trong ông cảm giác chán
ghét. Cũng giống như thứ tiếng Anh lõm bõm của ông, Loerke luôn tỏ ra
vụng về lúng túng khi cố giao tiếp. Ấy thế nhưng ông hiểu rõ, rất thẳng
thắn những gì mình dã nói. Và Gudrun, cảm thấy bị xúc phạm, giận dỗi để
mặc ông một mình.
