“Sự thật là tốt nhất.” Cô nói với anh, khẽ nhăn mặt.
Nhưng hiện tại, cô đang nằm dưới sự chi phối của anh; ngay bây giờ, bởi
cô đã trao cho anh cái tát ấy; bởi cô đã hủy hoại anh và cô không hề biết
anh đã đón nhận nó như thế nào. Cô quan sát anh. Anh khiến cô phải chú ý.
Cô đã đánh mất sự quan tâm của mình dành cho Loerke.
Một lúc sau Gerald đứng dậy, bước những bước nhàn nhã và ung dung
tiến về phía ngài giáo sư. Cả hai bắt đầu cuộc đàm đạo về Goethe .
Cô cảm thấy bị xúc phạm trước hành động thẳng thắn của Gerald trong
buổi tối hôm nay. Anh chẳng buồn nổi giận hay tỏ thái độ chán ghét, căm
phẫn, anh vẫn tỏ ra ngây thơ, trong sáng đến lạ kỳ, rất đẹp đẽ. Thỉnh thoảng
ánh mắt anh nhìn cô từ ngoài xa và lại khiến cô say đắm, mê mẩn.
Cô chờ đợi, bồn chồn suốt cả buổi tối. Cô nghĩ anh sẽ trách cô, hay anh
sẽ trao cho cô vài dấu hiệu. Nhưng anh chỉ nói dăm câu ba điều đơn giản và
hờ hững với cô, cũng như với bất kỳ ai trong căn phòng. Vẻ lơ đãng, bình
thản chiếm trọn tinh thần anh.
Cô vào phòng anh, lòng trào dâng cảm xúc tình yêu mãnh liệt dành cho
anh. Anh vẫn đẹp và xa xôi. Anh hôn cô, vẫn là người tình của cô. Niềm
khoái cảm trào dâng trong cô. Nhưng anh vẫn giữ khoảng cách, tỏ vẻ vô tư,
không hề ý thức. Cô muốn nói chuyện cùng anh. Nhưng vẻ thơ ngây cộng
với trạng thái vô thức đẹp đẽ của anh đã ngăn cản cô. Cô cảm thấy đau đớn,
mịt mù.
Tuy nhiên, đến sáng hôm sau, anh đã nhìn cô bằng ánh mắt ác cảm, có
điều gì như khiếp sợ, như căm hờn tối tăm ẩn sâu trong đáy mắt khi anh
nhìn cô. Và cô, rút lui, quay về với vị thế cũ của mình. Thế nhưng anh vẫn
tỏ vẻ điềm tĩnh, không buồn xốc lại tinh thần, tiếp tục đối đầu với cô.
Lúc này Loerke đang đợi cô. Người nghệ sĩ nhỏ bé, cô đơn trong chiếc
phong bì gói kín của mình, cuối cùng cũng có cảm giác trước một người
đàn bà mà ông có thể nhận được điều gì đấy từ cô. Ông tỏ vẻ không thoải
mái, trong lúc chờ đợi để hàn huyên cùng cô, vẫn cố xoay sở một cách tinh
vi để được gần bên cô. Sự hiện diện của cô khiến ông phấn khích và vui vẻ
ra mặt, ông xảo quyệt khi tỏ rõ mình đang bị cô cuốn hút, như thể từ cô
đang phát ra những luồng sức mạnh vô hình đầy lôi cuốn.
