trước đã tước bỏ đi lớp bảo vệ cuối cùng. Ông ta đã thử, nhưng thấy vô
hiệu, và giờ thì ông ta chẳng còn cảm giác được an toàn, được bảo vệ ngay
giữa thanh thiên bạch nhật, giữa những con phố nhộn nhịp.
Sự kháng cự của ông ta sẽ lại bắt đầu trỗi dậy nếu như cô không hành
động ngay khi cơ hội đến. Đây chính là lúc thành quả đạt tối đa, nếu lặp lại
thì chỉ khiến ông ta trở nên nhờn mà thôi. Cô biết vậy.
Thời điểm đã chín muồi. Chỉ cần dồn ông ta vào bức tường nào đó gần
nhất, gọi Burgess tới, để hoàn tất công việc. ‘Giờ ông đã sẵn sàng thú nhận
là đã nhìn thấy một người phụ nữ ở quầy bar đi cùng với người có tên là
Henderson hay chưa? Tại sao ông lại chối là không nhìn thấy cô ta? Ai trả
tiền hay ép buộc ông làm thế?’
Ông ta dừng lại, ở góc phố tiếp theo, nhìn xung quanh như thể tìm lối ra
như một con thú bị dính bẫy. Ông ta trắng bệch vì hoảng loạn. Cô nhận ra
điều đó khi ông ta bắt đầu điên đảo chạy tìm nơi trú ẩn. Với ông ta, cô
không còn là một cô gái hay một cái gì đó chỉ cần vung tay là có thể hạ
được. Với ông ta, cô chính là sự báo ứng.
Cô lại đưa tay lên ra dấu, khi cự ly giữa hai người rút ngắn nhanh chóng.
Nhưng hành động đó lại như một ngọn roi quất thêm vào nỗi đau khi ông ta
đã hoàn toàn mất phương phướng. Ông ta bước lòng vòng tại góc phố, phía
sau một hàng người đang dàn ngang ở vỉa hè, chờ đèn tín hiệu cho qua
đường.
Ông ta nhìn cô lần cuối – khi cô vẫn đang tiến tới – rồi lao mình qua
hàng rào người đó như diễn viên xiếc lao qua chiếc vòng có màng giấy
trong rạp.
Cô khựng lại, như thể hai chân bất ngờ bị chôn hay bị cái gì đó tóm chặt
lấy trên vỉa hè. Có tiếng bánh xe rít lên do phanh gấp trên nền mặt đường
trải nhựa.
Cô đưa cả hai tay lên che lấy mặt, bịt kín hai mắt, nhưng đó là sau khi cô
đã nhìn thấy chiếc mũ bay lên không trung, lượn một vòng phía trên đầu
những người xung quanh.
