Tiếng súng như sấm dội vào vòm cây phía trên. Tiếng hét của cô chính là
sự đối âm.
Hẳn ông ta đã bắn trượt, cho dù họ đứng khá gần nhau. Ở phía ông ta
không thấy có khói, nhẽ ra phải có chứ, mặc dù tâm trí của cô không có đủ
thời gian để xử lý điều đó. Cô không cảm nhận được gì; cô vẫn còn chết
sững, quá choáng nên không chạy, cũng không làm được gì khác ngoài việc
đứng đó run rẩy, như một sợi ruy-băng đặt trước quạt điện. Chính ông ta là
người phải ngả vào một thân cây ở gần đó, tì vào đó một lúc, mặt dí sát vào
vỏ cây, như thể đang hối hận vì những gì ông ta vừa định làm. Thế rồi cô
nhận ra ông ta một tay đang tóm chặt bả vai. Khẩu súng lấp loáng vô hại
trên thềm lá nơi ông ta đã đánh rơi nó, như một cục than trong ánh lửa.
Một người đàn ông lướt vụt qua cô từ phía sau, theo hướng đèn pha tới
chỗ Lombard. Tay ông ta đang cầm súng, cô thấy vậy, nhắm thẳng vào
người đang phải tựa vào thân cây. Ông ta cúi xuống, rồi cái ánh sáng lấp
loáng trên thảm lá biến mất. Ông ta bước lại gần, trên cổ tay lấp lánh cái gì
đó phản chiếu ánh đèn pha, tiếp theo là tiếng kim loại khóa vào nhau.
Lombard lảo đảo tách khỏi thân cây, tì hẳn vào người đàn ông kia, rồi sau
đó đứng thẳng dậy.
Trong không gian im ắng nặng nề, tiếng của người đàn ông thứ hai vang
đến cô rất rõ.
“Tôi bắt ông vì tội sát hại Marcella Henderson!”
Ông ta đưa gì đó vào miệng, rồi một hồi còi sầu thảm vang lên báo hiệu
sự kết thúc. Sau đó sự yên lặng lại bao phủ cả ba người bọn họ.
Burgess ân cần cúi xuống, đỡ cô đứng dậy từ tư thế đang quỳ khi cô phủ
phục xuống nền lá cây, hai bàn tay ôm chặt lấy khuôn mặt đang thổn thức.
“Tôi biết,” ông ta nhẹ nhàng nói. “Tôi biết là tình hình vừa rồi rất tồi tệ.
Nhưng đã qua rồi. Xong rồi. Cô đã làm tốt nhiệm vụ. Cô đã cứu được ông
ấy. Dựa vào tôi đây, đúng rồi. Cô cứ khóc đi. Khóc đi. Cái gì đến cô cứ thả
cho nó đến.”
