Ông ta chồm qua người cô, mở chốt cửa phía cô ngồi. “Tôi bảo cô xuống
xe.”
“Không. Ông định làm cái gì đó. Tôi thấy thế trên mặt ông...”
Lombard dùng một tay đẩy cô ra trước. Chỉ một lát sau cả hai đã đứng
bên cạnh xe, ngón chân ngập trong mùn đen và lá vàng. Ông ta sập cửa xe
lại. Dưới tán cây vừa ẩm vừa lạnh, khắp nơi không gian đều đen kịt, trừ
một chỗ: đường hầm ma mị phía trước xe, tạo bởi ánh đèn pha ô tô.
“Đi ra đằng này,” ông ta nói nhỏ. Ông ta bắt đầu di chuyển theo hướng
đó. Ông ta nắm chặt khuỷu tay cô, để đảm bảo cô đi cùng ông ta. Đám lá
cây lạo xạo dưới chân họ trong không gian im ắng lạ thường. Đầu xe tụt lại
đằng sau, họ vẫn tiếp tục đi tiếp. Cô xoay người, bước đi ngang không hề
tự nhiên, nhìn trừng trừng vào khuôn mặt không hề đáp lại của Lombard.
Cô nghe thấy được hơi thở của ông ta đang vọng lại từ vòm lá. Ông ta càng
lúc càng trầm mặc.
Họ cứ đi như thế trong yên lặng, không một lời giải thích cho đến khi
đến chỗ ánh đèn pha không còn rọi sáng mà sắp sửa mất đi. Tại ranh giới
giữa ánh sáng và bóng tối, Lombard dừng lại, buông tay khỏi cô. Cô khụy
xuống một chút, ông ta tóm kịp, đỡ cô thẳng dậy, rồi lại buông tay khỏi
người cô.
Lombard lấy ra một điếu thuốc, đưa cho cô. Cô cố gắng từ chối. “Đây,”
ông ta vẫn quả quyết, ấn điếu thuốc vào mồm cô. “Cô nên hút đi!” Ông ta
châm lửa cho cô, tay khum khum che cho ngọn lửa. Cái sự chăm chút này
có phảng phất một cái gì đó như nghi lễ, khiến nỗi sợ hãi lại lấn sâu vào
trong cô, chứ chẳng hề khiến cô an tâm. Cô rít một hơi, rồi điếu thuốc rơi
xuống khỏi đôi môi mất kiểm soát của cô, cô không thể nào giữ nó được.
Lombard cẩn thận lấy chân di di cho điếu thuốc tắt hẳn, sợ làm cháy lá cây.
“Thôi được rồi,” ông ta nói. “Giờ cô quay trở lại xe. Cứ đi thẳng theo
ánh đèn từ đây, rồi vào xe ngồi, ở trong đó đợi tôi. À, mà đừng có quay lại,
cứ đi thẳng một mạch nhé.”
