“Tôi cứ tưởng ông điên – chắc thế thôi nếu như tôi là bình thường – xét
từ việc ông cứ dạy đi, dạy lại tôi từng động tác, từng lời nói để dẫn tới việc
đó. Ông có biết tôi nghĩ ông làm thế để làm gì không? Một liều giảm đau –
để tôi không quá tập trung vào giờ chết đang tới. Thế nên tôi cũng chấp
thuận, làm theo lời ông nói, nhưng coi đó là trò vui thôi.”
“Ông coi là trò vui, nhưng tôi thì thật nghiêm túc,” Burgess đáp.
“Thế ông ta có liên quan gì tới mấy vụ tai nạn kỳ quặc cứ bám theo ông
đấy không? Ông tìm ra được gì không?”
“Liên quan chứ. Điều lạ lùng ở đây là trường hợp trông có vẻ như án
mạng, là vụ Cliff Milburn, thì hóa ra lại là tự tử thật – sau khi chúng tôi đã
điều tra kỹ, à, còn trường hợp ông phục vụ quầy bar bị tai nạn chết nữa.
Nhưng hai trường hợp trông giống tai nạn nhất thì lại là án mạng. Án mạng
do y thực hiện. Tôi đang nói tới cái chết của ông mù và của Pierrette
Douglas. Cả hai đều bị giết không dùng vũ khí, nói theo cách thông thường.
Cái chết của ông mù quả là một sự việc kinh khủng.
“Y để ông ta lại trong phòng, lấy cớ là để chạy xuống phố gọi điện cho
tôi. Y biết là ông ta ớn cảnh sát, rất đặc trưng cho hạng người lừa đảo vặt
vãnh. Y biết chắc là ông ta sẽ chuồn ngay khỏi đó khi có cơ hội. Y dựa vào
điều đó để lên kế hoạch. Ngay khi ra ngoài cửa là y liền buộc một sợi dây
chắc, màu đen, loại thủy thủ hay dùng ấy, chăng ngang qua bậc cầu thang
trên cùng, tầm mắt cá chân. Một bên y buộc vào chân tay vịn cầu thang,
bên kia thì buộc vào một cái đinh thòi ra. Sau đó y tắt đèn, vì y biết là ông
mù kia biết dùng mắt, y giả bộ nện chân xuống cầu thang – ông biết mẹo đó
rồi – và khom người chờ ở đợt cầu thang bên dưới, khuất khỏi tầm mắt,
ngay cạnh chiếu nghỉ thôi.
“Ông mù cũng chạy ra ngay một cách bất cẩn, vội vàng tìm cách biến đi
trước khi Lombard cùng ông bạn cảnh sát quay lại, và đã rơi đúng vào cái
bẫy y đặt ra. Bị vướng vào sợi dây, ông ta ngã lộn xuống cầu thang, lao đầu
vào tường chỗ chiếu nghỉ. Sợ dây bị đứt, dĩ nhiên, nhưng như thế không đủ
cứu ông ta. Ông ta ngã nhưng không chết, chỉ bị vỡ xương sọ và nằm ngất
