“Mẹo đó không lừa được tôi chút nào, nhưng mà tôi vẫn phải mất ba
ngày mới tìm ra được cách y thực hiện đấy. Cái gạt tàn đứng đó có một lỗ ở
giữa, là nơi hứng tàn thuốc, đâm thẳng xuống dưới, dọc theo chân đế, là nơi
chứa tàn thuốc. Ở trên có một cái nắp lật, nhưng y kê sao cho nó cứ mở. Y
lấy ba điếu thuốc bình thường, hai điếu đầu thì y rút bớt thuốc ở đầu ngậm,
rồi nối ba điếu với nhau, tạo thành một điếu dài gấp ba lần bình thường,
nhưng vẫn giữ lại nhãn hiệu nho nhỏ ở đầu cuối, phòng trường hợp cần để
điều tra. Sau đó y châm lửa, để nó vắt ngang mặt nghiêng của gạt tàn, một
đầu chúc vào trong thân đế, phần còn lại trên mặt. Thuốc đang cháy mà để
dốc như thế, lại trên một khoảng trống, thì chẳng mấy khi tắt, kể cả khi
không được rít hơi tạo gió như hút thật. Đốm lửa cứ âm ỷ cháy hết điếu này
sang điếu kia, không bị dừng lại. Khi hai điếu đầu cháy hết, chúng rơi
xuống chân đế, không để lại vết tích. Điếu thứ ba nằm hoàn toàn trên mặt
nghiêng của gạt tàn, vẫn còn dấu tích ở đó, tạo thành bằng chứng như y
muốn, một mẩu thuốc hoàn chỉnh khi chúng tôi đến nơi.
“Tuy nhiên bằng chứng ngoại phạm này lại khiến y bị hạn chế ở một
khía cạnh khác. Nhẽ ra nên bỏ qua thì hơn. Nó hạn chế cự ly y có thể đi
theo vụ mà y nói rằng bà ta đã lừa y đi ấy; y phải đảm bảo là y có thể quay
trở lại vừa kịp thì nó mới có giá trị cho y được. Y phải chọn một nơi nào đó
tương đối gần, một nơi mà nhìn một cái là biết ngay bị lừa rồi, để chúng tôi
chẳng có cớ gì mà lân la ở đó điều tra, hỏi han thêm gì cả. Vụ trạm cứu hỏa
là thế. Nhìn qua một cái là chúng tôi quay trở lại nhà bà ta luôn.
“Nói cách khác thì khi y tự trói mình vào cái bằng chứng ngoại phạm là
điếu thuốc đó thì y đã làm suy yếu tính hợp lý của chính câu chuyện y bày
ra. Tại sao bà ta lại phải làm như thế? Chỉ khiến y đi đâu đó khá gần bằng
một địa chỉ rõ ràng là giả mạo? Bà ta hoặc là cho địa chỉ thật hoặc là không
cho địa chỉ nào khác mới đúng, hoặc là… nếu như muốn lừa lấy cái séc đó
của y… thì bà ta cho một cái địa chỉ giả, một cái tên giả khiến y mất cả
đêm, cả ngày hôm sau mới xác minh được, để bà ta có thời gian chủ động.
Nhưng y lại muốn chốt góc nhìn về vụ án, kể cả khi phải hy sinh sự đáng
