nhà thuộc về gia đình phân loại rác. Theo như Ove biết, cả nhà họ vẫn đang
ở Thái Lan. Ông nheo mắt để bảo đảm mình không nhìn nhầm, và trong vài
giây quả thực ông không thấy gì cả. Nhưng ngay khi ông tự nhủ rằng thị lực
của mình dạo này không còn như trước nữa thì bóng người lại xuất hiện.
Phía sau nó là hai cái bóng khác. Rồi ông nghe thấy âm thanh không lẫn vào
đâu được của tiếng búa đập vào lớp kính cửa sổ đã được dán băng dính cách
điện. Người ta vẫn làm như vậy để giảm bớt tiếng ồn khi kính vỡ. Ove đã
học được điều đó từ hồi làm trong ngành đường sắt, khi họ phải đập bỏ các
tấm kính cửa sổ bị vỡ sao cho không đứt tay.
— Ê! Mấy người làm gì đó? - Ông lớn tiếng hỏi qua màn đêm.
Ba bóng người phía bên ngoài ngôi nhà vắng chủ khựng lại. Ove nghe
thấy những giọng nói xì xào.
— Ê này! - Ông quát lớn và bắt đầu chạy về phía chúng.
Ove trông thấy một tên tiến vài bước về phía mình, và nghe thấy một tên
khác hét gì đó. Ông tăng tốc lao vào chúng như một cái búa đóng cọc, trong
đầu chỉ kịp nghĩ rằng lẽ ra mình nên cầm theo thứ gì đó để làm vũ khí,
nhưng đã quá muộn. Ông thoáng thấy một trong những bóng đen vung vẩy
một thứ gì đó dài và hẹp trên tay, nên quyết định tấn công hắn trước.
Khi cảm thấy đau nhói trong lồng ngực, Ove tưởng một tên nào đó đã
đấm vào lưng ông. Nhưng rồi ông lãnh trọn cú tấn công thứ hai. Nó giống
như ai đó dùng kiếm chém vào ông, xẻ đôi ông từ đầu xuống chân. Ove há
miệng hớp không khí nhưng bất thành. Ông ngã gục trong khi đang chạy và
đập toàn bộ cơ thể xuống tuyết. Ông cảm thấy cơn đau âm ỉ khi cày má vào
băng tuyết và nhận thấy mọi thứ trong lồng ngực mình ép lại trong một cú
co thắt khủng khiếp. Chẳng khác nào một cái lon nhôm bị nén bẹp trong tay
người ta.
Ove nghe thấy tiếng chân chạy trên tuyết của bọn đạo chích và nhận ra
chúng đang tẩu thoát. Ông không biết bao nhiêu giây đã trôi qua, nhưng cơn
đau trong đầu ông thật sự không thể nào chịu nổi. Ông chỉ muốn khóc thét
lên, nhưng trong phổi không còn oxy nữa. Tất cả những gì ông nghe thấy là
giọng nói văng vẳng của Parvaneh giữa những tiếng đập thình thịch của
