nhọc nhằn và rẻ mạt, nhưng giống như bố cậu từng lẩm bẩm, “một công việc
đàng hoàng, và như vậy là đủ.”
Ove quý mến mọi công nhân đường sắt ngoại trừ Tom. Hắn ta to lớn, ồn
ào, với hai bàn tay hộ pháp và đôi mắt lúc nào cũng giống như đang tìm
kiếm một con vật tội nghiệp để hành hạ.
Năm Ove lên chín tuổi, có lần cậu được bố sai đi giúp Tom làm sạch một
toa xe lửa cũ. Trong sự vui sướng bất ngờ, Tom nhặt được một chiếc vali bị
một hành khách vội vã nào đó bỏ quên. Nó đã rơi từ trên giá để hành lý
xuống, khiến cho những thứ đựng bên trong văng hết ra ngoài. Tom nhanh
chóng bò trên sàn, sục sạo mọi thứ mà hắn ta có thể nhìn thấy.
— Của rơi thuộc về người nhặt. - Hắn ta nói.
Trong đôi mắt của Tom có gì đó khiến Ove cảm thấy như lũ côn trùng
đang bò lổm ngổm bên dưới làn da của hắn.
Khi quay lưng bỏ đi, Ove vấp phải một cái ví tiền. Nó được làm bằng loại
da mềm mại tựa vải bông dưới những đầu ngón tay thô ráp của cậu. Nó cũng
không cần phải được buộc chun để khỏi bị bung ra như ví tiền của bố cậu,
mà có một nút bấm bằng bạc kêu tanh tách khi đóng mở. Trong ví có hơn
sáu ngàn krona. Một gia tài vào thời điểm ấy.
Tom trông thấy cái ví và cố giằng nó ra khỏi tay của Ove. Theo bản năng
tự vệ, cậu bé kháng cự lại. Ove nhận thấy sự sững sờ trên khuôn mặt của gã
công nhân đường sắt và chỉ kịp nhìn thấy Tom co nắm đấm lại. Biết mình sẽ
không thể nào thoát thân được, nên Ove nhắm mắt, giữ chặt cái ví hết mức
có thể, và chờ đợi cú đấm.
Nhưng trước khi cả hai người kịp nhận ra, bố của Ove đã đứng giữa họ.
Đôi mắt giận dữ của Tom chiếu thẳng vào mắt bố trong một vài giây, nhưng
bố không hề nao núng. Cuối cùng Tom hạ nắm đấm xuống và cẩn thận lùi
lại một bước.
— Của rơi thuộc về người nhặt, luôn là như vậy. - Hắn ta làu bàu, tay chỉ
vào cái ví.
— Quyền quyết định thuộc về người tìm thấy nó. - Bố của Ove đáp,
không rời mắt khỏi Tom.
