chắn ngang cửa. Ove đẩy nó sang một bên như thể nó làm bằng giấy bồi và
nhanh chóng lao tới cầu thang. Khi họ xuất hiện trở lại trong ánh bình minh,
trên tay ông già là thằng cháu đen nhẻm muội than, còn tay và ngực Ove thì
đầy các vết xước rướm máu.
Những người đứng xem chỉ biết giậm chân, la hét hoảng loạn. Tiếng còi
hú xé toang bầu không khí. Đội cứu hỏa vây lấy họ.
Trên người vẫn mặc độc chiếc quần lót, Ove trông thấy lưỡi lửa đầu tiên
liếm vào ngôi nhà của mình. Anh lao qua bãi cỏ nhưng lập tức bị một tốp
lính cứu hỏa chặn lại. Bọn họ dường như từ dưới đất chui lên ở khắp mọi
nơi. Họ từ chối để anh qua.
Một người đàn ông mặc áo sơ-mi trắng, có lẽ là chỉ huy đội cứu hỏa theo
đánh giá của Ove, dạng chân đứng chắn trước mặt anh và nói rằng bọn họ
không thể để anh tìm cách dập lửa cho căn nhà của mình. Việc đó quá nguy
hiểm. Bất hạnh thay, đội cứu hỏa cũng không thể làm chuyện đó chừng nào
chưa nhận được sự cho phép của cấp có thẩm quyền, theo lời giải thích sau
này của sơ-mi trắng.
Hóa ra là do ngôi nhà của Ove nằm ngay trên đường ranh giới của hai đơn
vị hành chính, nên nó chỉ có thể được giải cứu sau khi đội cứu hỏa nhận
được lệnh qua điện đàm từ cả hai. Họ cần có sự phê chuẩn và các giấy tờ
phải được đóng dấu.
— Quy định là quy định. - Người đàn ông mặc sơ-mi trắng phân trần với
giọng đều đều trước sự phản đối của Ove.
Anh vùng thoát ra và chạy về phía vòi nước. Nhưng đã quá muộn. Khi đội
cứu hỏa được lệnh hành động, ngôi nhà đã chìm trong lửa đỏ.
Ove đứng trong vườn, bất lực và buồn bã quan sát nó cháy rụi. Vài giờ
sau, khi anh gọi cho hãng bảo hiểm từ một buồng điện thoại công cộng, họ
bảo là chưa bao giờ nghe nói tới người đàn ông có khuôn mặt tròn kia. Ngôi
nhà không hề được bảo hiểm. Người phụ nữ tiếp chuyện Ove thở dài và
nhanh chóng giải thích rằng những kẻ mạo danh thường đi từ nhà này sang
nhà khác, tự tuyên bố mình là nhân viên bảo hiểm. Cô hi vọng rằng anh
chưa đưa tiền cho hắn ta.
