ông. Cuối cùng nó đứng dậy, đi vòng qua góc tường của lán cất dụng cụ, mất
hút.
Chân mang tất, Ove bước lên tuyết để nhặt lại chiếc giày. Ông trừng mắt
với nó như thể nó nên biết xấu hổ vì đã không nhắm trúng đích. Sau đó ông
trấn tĩnh lại và bắt đầu chuyến đi tuần. Việc ông sẽ chết ngày hôm nay
không có nghĩa là bọn phá hoại sẽ được tự do hành động.
Lúc quay về, ông băng qua tuyết và mở cửa lán dụng cụ. Bên trong lán có
mùi xăng và ẩm mốc đặc trưng. Ông bước qua mấy cái lốp xe mùa hè của
chiếc Saab và dẹp hộp đựng tua vít các cỡ sang một bên. Ông len lỏi tiến
đến chỗ bàn thợ, thận trọng tránh làm đổ hũ xăng trắng mà ông dùng để
ngâm cọ sơn. Nhấc chiếc ghế làm vườn và lò nướng sang một bên, gạt cờ lê
chữ thập ra, Ove cầm lấy cái xẻng xúc tuyết. Ông ướm thử trọng lượng của
nó trong tay mình, rồi im lặng xem xét nó.
Lúc Ove cầm xẻng bước ra khỏi lán, con mèo đã lại ngồi trên mặt tuyết,
ngay phía ngoài nhà. Ông trố mắt nhìn, ngạc nhiên vì sự táo tợn của nó. Bộ
lông của nó đang rỏ nước ròng ròng. Hay đúng hơn là phần còn lại của bộ
lông. Con vật có nhiều mảng da trơ trụi hơn là lông lá. Nó cũng có một vết
sẹo dài chạy từ một bên mắt xuống mũi. Nếu một con mèo có chín mạng thì
con mèo này phải dùng hết bảy, tám mạng rồi cũng nên.
— Biến đi. - Ông thốt lên.
Con mèo quan sát ông già như thể nó đang ngồi ở phía người tuyển dụng
của chiếc bàn phỏng vấn xin việc.
Tay nắm chặt xẻng, ông Ove xúc một ít tuyết và hất về phía con mèo. Nó
lập tức nhảy tránh và giận dữ lườm ông. Nó khạc ra một ít tuyết trong lúc
phun phì phì, rồi quay người bước đi, một lần nữa khuất dạng phía sau góc
lán của ông.
Ove bắt tay vào làm việc. Ông mất mười lăm phút để dọn quang một lối
đi từ ngôi nhà tới chỗ cái lán. Ông làm việc một cách cẩn thận. Những nhát
xẻng thẳng thớm tạo ra gờ tuyết đều đặn. Ngày nay người ta không xúc tuyết
như thế nữa. Họ chỉ dọn bừa một lối đi bằng máy thổi tuyết và những thứ
