Thợ săn im lặng. Chốc sau tiếng chó cũng im nốt, tất cả như chìm vào
rừng sâu. Dũng vẫn ngồi trên cây dẻ chờ tiếng chó sủa vọng lại. Nhưng
càng chờ càng mất hút. Trời đã cuối chiều mà vẫn không thấy tăm hơi cánh
thợ săn đâu cả. Dũng bắt đầu lo, không khéo các chú cứ mải đuổi theo đàn
bò lạc lối rồi cũng nên. Cậu cất tiếng gọi:
- Chú Bào ơi! Chú Tín ơi!
Chẳng có tiếng trả lời. Dũng lại cất tiếng gọi chó:
- Khoang... Khoang... Khoang...!
Cũng chẳng có tiếng đàn chó. Bỗng bầu trời đen kịt lại, cơn giông đột
ngột ập đến. Gió thổi rất mạnh, thỉnh thoảng lại có những cơn gió giật vặn
lấy ngọn cây như muốn nhổ bật gốc lên. Cây dẻ Dũng ngồi chao đảo như
đưa võng. Cậu cảm thấy giờ phút này mình giống như một con kiến leo lên
trên ngọn rau dền giữa cơn cuồng phong, có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc
nào và ném bất cứ chỗ nào. Tình huống này cánh thợ săn không hề nghĩ tới.
Dũng tụt xuống khỏi ngọn cây dẻ. Nhưng đi đâu một mình giữa rừng sâu
này? Dũng tính toán một lúc. Đành tìm về trại bên bờ suối vậy. Dù sao trại
cũng được rào chắn cẩn thận. Các chú có quay lại đây hẳn cũng đoán ra cậu
đã về trại. Để cho chắc chắn, cậu dùng mũi mác khắc vào vỏ một cành
xương cá, loại cây vỏ mịn và xanh hai chữ “về trại”, rồi dùng mác vạc vỏ
cây dẻ ra, tra cành xương cá vào đấy. Trong tốp thợ săn có chú Tín và chú
Bào biết chữ. Hai chú đọc được bức thư này sẽ hiểu. Dũng hình dung lại
con đường từ trại đến bãi săn. Phải rồi, lên khỏi dốc, đi qua một quãng rừng
nhiều giang; qua một bãi cỏ rộng giữa có những cây trâm to, đi xiên qua bãi
cỏ lại đến một khoảng rừng ẩm ướt thì đến một bãi cỏ nước có nhiều cây
bằng lăng cành đâm ngang vẫn đang có những cánh hoa tím cuối mùa. Qua
bãi cỏ nước này thì đi ngược lên, ngược mãi lên cánh rừng có nhiều cây to
này đây. Trời bắt đầu rắc những hạt mưa lên lá cây. Dũng cúi xuống, một
