Cơm nước xong, ông Giáp khăn áo lên đường. Mãi chiều tối ông mới về,
và một chuyện thật không ngờ: lúc ông về nhà thì có cả con Báo Vàng về
theo. Có điều con chó gầy dốc đi, như sau một cơn ốm. Bà Giáp vội đổ
cơm ra âu cho nó ăn. Bốn con chó đàn xúm lại, vây lấy nó, vẫy đuôi mừng
rối rít. Con Khoang, con chó cái tơ có bộ lông mềm mại thì đôi mắt ánh lên
long lanh một niềm vui, đưa lưỡi âu yếm liếm lông cho nó.
Nghe tin ông Giáp đã tìm thấy con Báo Vàng, bốn chú thợ săn chạy đến.
Con Báo Vàng bỏ dở cơm, chạy ra đón mừng. Khi nó trở lại âu cơm, cánh
thợ săn ngồi cả xuống chõng tre, vừa uống nước vừa trò chuyện. Ông Giáp
giọng xúc động kể lại câu chuyện chính ông chứng kiến nhưng thật lạ lùng,
khó mà hiểu nổi. Khi ông Giáp cùng bà Kỳ Cẩm ra thăm mộ ông già, thì
thật sửng sốt, ông thấy con Báo Vàng nằm khoanh trong lòng nhà mồ, phía
dưới chân người chết. Con Báo Vàng thấy ông Giáp, nó uể oải đứng lên,
bốn chân run rẩy, đuôi vẫy lờ đờ, đôi mắt buồn rầu nhìn ông như hối lỗi.
Thắp hương viếng ông Kỳ Cẩm xong, ông Giáp ôm lấy đầu con Báo Vàng
ghì vào lòng, vuốt ve nó từ đầu đến lưng. Còn bà Kỳ Cẩm thì vừa khóc lóc
vừa kể lể, Tối hôm ấy cô con gái mang sâm và nhung về nhà chưa kịp sắc
thì ông Kỳ Cẩm đã qua đời. Mọi người tang gia bối rối, chạy ngược chạy
xuôi khắp làng báo tang, lo liệu việc ma chay. Ở nhà quê bây giờ người ta
rất kiêng cho chó mèo lảng vảng gần giường người chết đang nằm. Mấy
con chó nhà bà Kỳ Cẩm đã cho buộc cẩn thận dưới nhà bếp. Người nhà
thay nhau ngồi túc trực bên giường ông Kỳ Cẩm suốt đêm. Những người
ngồi túc trực vào lúc về khuya vì mệt quá nên ngủ thiếp đi, lúc chợt tỉnh thì
họ thấy một con chó lạ ngồi dưới gầm giường phía chân người chết, đang
rên ư ử như bị rét, Những người túc trực hốt hoảng, hồn vía lên mây. Họ
cho là điềm gở, là ma hiện hình. Họ gào thét inh ỏi. Chốc lát cả nhà gậy
gộc, đuốc đèn xua đuổi con chó, biến tiếng khóc than thành tiếng la ó.
Nhưng con chó không chịu chạy xa, hết vòng ra sân, xuống nhà bếp rồi nó
lại vòng lên. Cuối cùng nó chui hẳn xuống dưới gầm giường ông Kỳ Cẩm.
Đến bây giờ cô con gái mới nhận ra nó là con Vàng Bớt Đen. Cô kêu lên
trong tiếng khóc:
