dậy thú dậy cho con Sói Lửa. Lúc đầu nó bỏ ăn uống, không chịu nghe lời
chủ mới. Nhưng dần dần người dậy thú đã chinh phục được nó. Họ dạy cho
nó đủ phép: nhặt con mồi về khi chủ săn; canh giữ để không ai lọt vào tòa
sứ; lần tìm người khi có dấu tích; bắt rượu lậu; bắt cờ bạc; bắt nó làm ngựa
cho một con khỉ vàng cưỡi…
Nỗi căm về chuyện con Sói Lửa bị quan chánh sứ cướp không, rồi cũng
nguôi dần, ông Giáp không còn trông mong gì tìm lại nó nữa.
Bỗng một hôm con Sói Lửa lù lù về nhà, một chân sau đi cà nhắc, vết
máu từ lỗ thủng một bên mông chảy xuống đã khô. Chưa rõ câu chuyện
đầu đuôi ra sao, bố con ông Giáp vồ vập lấy nó, xức thuốc cho nó. Xem kỹ
mới biết nó bị một vết đạn bắn đuổi theo xuyên từ bên mông ra phía trước,
sát khớp đùi. Vết thương gây đau đớn chứ không nặng. Bố con ông Giáp
buộc nó sau nhà; không nói cho ai biết.
Mãi về sau người ta mới biết được câu chuyện về vết đạn ở bên mông
con Sói Lửa.
Bữa ấy…
Trên con đường rừng của huyện trung du này có một người đàn ông da
trắng cao lớn, râu quai nón, ăn mặc kiểu võ quan, đầu đội mũ chào mào
bằng nỉ vàng, quần vấn xà cạp, lưng đeo một khẩu súng lục, cưỡi con ngựa
hồng béo mượt. Đó là quan chánh sứ của tỉnh. Sau ngài là con khỉ vàng đầu
đội chiếc thau đồng, cưỡi con Sói Lửa. Cả hai thầy trò cho ngựa xăm xăm
đều bước.
Ngài chánh sứ đưa mắt nhìn những giàn đá bạc trắng. Những tổ ong
khoái đen sẫm, treo đung đưa trên những mô đá nhô ra khỏi giàn. Ngài hơi
rùng mình khi nom thấy một thợ ong đang lấy mật. Anh ta cắm một cây tre
cao cách chân giàn đá dễ chừng đến ngọn sào. Rồi khoác gùi đựng mật trên
vai, tay cầm một con cúi bện bằng giẻ rách đã mồi lửa, một sợi dây thừng
và một cái lẹm lấy tầng ong, thoăn thoắt leo lên cây tre. Khi anh lên đến
chót vót ngọn tre, cây tre đung đưa như cây nêu cắm giữa gió bão. Anh thợ
ong một tay nắm chặt ngọn tre, nhúng mình lấy đà, đu cả người ra khoảng
không về phía tổ ong. Cây tre bị sức nặng của anh vít cong vào giàn đá, gần
