- Ông hãy cho gọi nó về ngay.
Ông Giáp cũng bực, to tiếng:
- Nó là một con chó rừng, rừng là nơi ở chính của nó tôi biết đâu mà
gọi… Nó chỉ theo chúng tôi khi chúng tôi đi săn thôi. Các ông có giỏi thì đi
mà gọi lấy. Tôi không lừa gạt, không dụ dỗ, không ăn cướp nó từ tay bất cứ
người nào. Nó là con của rừng, thích ở với tôi thì nó ở, thích đi thì nó đi.
Các ông lấy lý gì mà hầm hè với tôi?
- Rồi ông sẽ có dịp gặp quan lớn mà lý sự. - Lão lý bảo.
Lão lý và hai viên lính lệ nằm khểnh trên cái phản gụ nhà ông chờ con
Sói Lửa về. Nghĩ làm găng cũng chẳng được gì, bà Giáp khuyên chồng đấu
dịu với chúng nó. Bà phải mổ gà, nướng thịt rừng, mua rượu thiết đãi. Tuy
nhiên, con vật hung dữ vẫn có thể lấy lòng tốt mà thu phục được, còn con
người xấu thì lại không thể. Lão lý vào bọn lính quen mùi thịt gà, thịt thú
rừng và rượu, thỉnh thoảng lại đến nhà ông Giáp tróc nã con Sói Lửa.
Những ngày ấy bố con ông Giáp phải đưa con Sói Lửa đi giấu, hết giấu sau
vườn, lại đưa ra sau đồi sim.
Một hôm chúng đến đúng lúc bà Giáp đang cho đàn chó ăn. Con Sói Lửa
còn tròng trong dây tròng cổ, một tên lính lệ hùng hổ định tháo mối dây
buộc ở cột để dắt nó đi. Nào ngờ hắn vừa chạm tay vào dây, con Sói Lửa đã
lao lên như một con báo. Ông Giáp quát:
- Sói Lửa!
Nhưng không kịp, cổ tay viên lính lệ vẫn bị hằn bốn vết răng. Cũng may
con Sói Lửa không nghiến chặt và lắc như cắn mồi. Nó sợ ông chủ nên nhả
nhanh tay viên lính. Ông Giáp lo lắng, vội đến bên ngăn thuốc lục tìm các
vị thuốc rịt vết thương cho hắn. Ông phải bồi thường miếng đòn chó cắn
cho viên lính lệ một cặp nhung hươu. Con Sói Lửa bị đè nghiến xuống, bị
khóa mõm lại, điệu xuống thuyền xuôi về huyện. Từ hôm ấy nhà ông Giáp
mất hút con Sói Lửa. Ông vừa tiếc con chó, vừa căm bọn hào lý, quan lại.
Nhưng biết làm thế nào được.
Làng này có người đi làm thuê ở tỉnh, làm những việc sai phái ở tòa sứ.
Có hôm được về nhà, người này kể rằng, quan chánh sứ dành hẳn một thầy
