- Đấy, nó đã phản chủ rồi đấy! - Bà vợ nói câu ấy không phải giọng oán
trách mà luyến tiếc trong khi cả nhà ngồi mong nó với hy vọng mỏng
manh. - Cáo chết còn quay đầu về rừng mà.
- Không phải nó phản chủ; - ông Giáp thanh minh cho con Sói Lửa. -
Mọi việc là tại tôi. Tôi đã biết trước, nhưng có lẽ đã xử sự không công bằng
với nó.
Ông Giáp kể lại câu chuyện lúc săn hươu. Tốp thợ săn vào đến Rẫy Bạn.
Mỗi người dắt theo một con chó, ông Giáp dắt con Báo Vàng lần theo lốt
chân con hươu. Đúng là con hươu thay, gạc còn non. Những chồi non và
ngọn cỏ bị nó ngắt không đứt ngọn. Như thế là nó không dám hất mạnh
đầu, vì sợ rung đôi gạc non và sẽ bị đau. Đây rồi, dấu vết này là nó mới
ngắt lá lúc mờ sáng đây, vì chồi cây còn chảy nhựa. Con Báo Vàng đã bắt
được hơi nóng, lồng lên trong dây buộc, ông Giáp thả nó ra. Chó đàn cũng
được tung ra theo.
Con Báo Vàng chạy thẳng vào đám tế rậm, rồi sủa lên gay gắt. Con hươu
thay kia rồi. Có một tiếng vùng mạnh như lợn rừng mắc bẫy, rồi con hươu
lao lên đồi tranh. Nó nghênh nghênh cặp gạc non nhìn mông mênh một lúc,
nhìn quay về phía đàn chó, rồi nó bật mạnh hai vó sau, lao đi. Đàn chó, dẫn
đầu là con Báo Vàng lao theo. Buổi sáng lũ chó còn sung sức, chúng lao
như bay trên các ngọn cỏ tranh. Tốp thợ săn chạy dọc theo triền đồi, cố áp
nó ra sông. Nhưng con vật hết chạy xuôi rồi lại chạy ngược quanh vùng
đồi. Nó cứ quần đảo khoảng năm sáu vòng như thế. Cuối cùng nó không
chạy vòng lại như lần trước, mà cướp đường lao ngược lên mạn Đông Lào.
Như vậy là thợ săn sẽ phải bở hơi tai đuổi theo nó sang vùng rừng làng
khác. Bỗng con chó nào thế kia? Đúng là con Sói Lửa! Con chó không rõ
từ đâu phóng tạt ngang đường con hươu đang chạy. Bây giờ hươu và chó
như hai mũi tên bắn chéo nhau. Con Sói Lửa sủa lên một tiếng chói tai, rồi
nhảy đứng lên, táp mạnh vào cổ con hươu. Con hươu mất đà, lộn một vòng,
