Anh tại Ireland. Dạo luật Liên hiệp giữa hai nước được thông qua năm
1800. Từ thời vua Henry VIII (1509-1549) khi nước Ireland Công giáo bị
đặt dưới sự cai trị của nước Anh Tin Lành đã xuất hiện căng thẳng giữa hai
phái Thiên Chúa giáo và Tin Lành. Vào đầu thế kỷ XVII, dưới thời vua
James I (1603-1625), một lực lượng lớn người Tin Lành bắt đầu sinh sống
tại miền Bắc Ireland, trong đó có Belfast, thành phố nằm ở phía đông bắc
đảo Ireland (nay là thủ đô Bắc Ireland thuộc Vương quốc Anh), hình thành
ở đây cộng đồng da số Tin Lành, vẫn tồn tại ngày nay. Phần còn lại của
Ireland chủ yếu là người công giáo. Cuối thế kỷ XVII, phần lớn đất đai của
Ireland nằm dưới quyền kiểm soát của những người Tin Lành. Đạo luật
Chính phủ Ireland năm 1920 công nhận thực tế phân chia tôn giáo này bằng
cách tuyên bố tách Ireland thành hai chính thể riêng biệt, miền nam Ireland
chủ yếu là Công giáo, miền bắc Ireland chủ yếu là Tin lành. Sau đó miền
nam cắt đứt mọi liên hệ với Anh, tách ra độc lập thành nước Cộnghòa
Ireland vào năm 1949. Miền Bắc Ireland tiếp tục thuộc Vương quốc Anh.
Joyce học giỏi, có năng khiếu ngôn ngữ, tự học, say mê trường ca
Odyssey, tính khí bất thường, rất gần gũi mẹ, bị tác động mạnh bởi cái chết
của bà năm 1903. Joyce từ chối theo đạo Thiên Chúa, mặc dù nó rất quan
trọng với mẹ ông. Thế nhưng triết lý của Thiên Chúa giáo vẫn ảnh hưởng
đến Joyce mạnh mẽ suốt cuộc đời. Cha ông trực tính, sau khi kinh doanh sa
sút phải bươn chải đủ nghề, từ làm chính trị đến đi thu thuế. Mẹ ông sùng
đạo Thiên Chúa, bất lực trước cảnh gia đình ngày càng túng quân, chỉ biết
là một cái bóng dưới ảnh hưởng của ông chồng.
Thời thơ ấu, Joyce được học trường dòng Clongowes Wood nổi tiếng
gần Dublin, cha mẹ cậu đồng tình nếu chính cậu cảm thấy linh hồn mình có
sức khát khao gia nhập Giáo hội. Sau vài lần tiếp xúc với tôn giáo, cậu mất
niềm tin và thay đổi cách nghĩ về những gì cậu đã từng cho là vĩ đại. Nền
giáo dục của thế giới Giáo hội đã dạy Joyce hơn cả những gi họ định đào
tạo cậu. Nó đã giúp cậu mở to cặp mắt trong sáng để nhìn thấy sự giả dối,
lừa đảo của giới thây tu, cha cố. Và cả niềm tin kính Chúa cũng bị đổ vỡ
