“Chúng ta đã nói chuyện này ngay khi đặt chân lên Carrrock,” pháp sư
nói. “Đừng tranh cãi vô ích. Ta nói rồi, ta có công việc dưới phía Nam, và ta
đã trễ việc chỉ vì các ông bạn mình đây. Chúng ta có thể gặp lại nhau trước
khi chuyện này kết thúc, mà dĩ nhiên, cũng có thể không khi nào thấy lại
nhau. Điều đó phụ thuộc vào vận may, lòng dũng cảm và ý chí của các anh,
và ta cũng đưa anh bạn Baggins đi theo đây thôi. Ta đã nói trước, ông bạn
này đa tài hơn các ngươi tưởng đấy, và các ngươi sẽ có dịp chiêm nghiệm
sớm thôi. Thôi, chào Bilbo nhé, đừng ỉu xìu như vậy. Chào Thorin và Đồng
Sự. Đây là cuộc thám hiểm của các anh. Hãy nghĩ tới kho báu và quên đi
cánh rừng lẫn con Rồng, ít nhất là cho tới sáng mai.”
Sáng hôm sau pháp sư vẫn nói nguyên như vậy.
Chẳng còn gì để nói, đám lùn đành lấy nước từ con suối trong vắt, chảy
bên cổng rừng, vào đầy những túi da và giỡ đồ trên những con pôni xuống.
Họ chia thật đều số hành lý cho nhau, nhưng Bilbo vẫn thấy phần của mình
quá nặng, và ngán ngẩm nghĩ tới cảnh tha lê đống hành lý trên vai trong
nhiều dặm đường trường.
“Chớ có lo,” Thorin an ủi, “rồi nó sẽ nhẹ ngay thôi. Sắp tới đây ta lại
mong hành lý nặng thêm chút ít, khi đồ ăn đã cạn dần đi.”
Cuối cùng thì họ cũng giã từ đám pôni và dắt chúng quay đầu trở lại
hướng ngôi nhà. Đám ngựa hăm hở phi nước kiệu, hài lòng nguẩy đuôi về
phía bóng tối của Rừng Đen. Khi toán ngựa rời đi, Bilbo dám thề là đã nhìn
thấy một con gấu đang rời bóng tối dưới những tàn cây và nặng nề bám theo
lũ ngựa.
Gandalf cũng từ biệt họ. Bilbo ngồi xuống và thấy khốn khổ làm sao,
gã ước mình được ngồi chung với pháp sư trên yên con ngựa lớn. Gã vừa
dạo bước trong rừng sau bữa sáng và thấy nó vừa tăm tối, ngày cũng như
đêm, vừa bí hiểm. “Có cảm giác như có ai đang vừa quan sát, vừa chực chờ
mình,” gã tự nhủ.
“Tạm biệt!” Gandalf nói với Thorin. “Tạm biệt tất cả các anh! Hãy đi
thẳng băng ngang cánh rừng. Đừng lạc ra khỏi lối mòn, bởi làm vậy thì cơ
