thấy gió mát ve vuốt trên khuôn mặt. Không có một chút chuyển vận nào
của gió dưới tán rừng cây, khắp chốn chỉ là tối tăm và ngột ngạt triền miên.
Ngay những người Dwarf cũng cảm thấy điều này, dù họ vốn từng đào mỏ
và đôi khi đã từng sống rất lâu ở nơi không có ánh mặt trời; nhưng riêng gã
Hobbit, người sẵn lòng xây lỗ để ở nhưng chưa bao giờ bỏ phí một ngày hè
trong hang hốc, thấy như mình đang chết ngạt dần.
Trời đêm thật không chịu nổi. Bóng đêm dày đặc, đen như mực, chẳng
thấy được chút gì. Bilbo thử vẫy tay trước mũi, nhưng gã cũng chịu, không
nhìn thấy tay mình. Ồ, có lẽ không phải là gã không nhìn thấy bất cứ điều gì;
gã đã nhận ra những ánh mắt. Đoàn lữ hành nằm ngủ túm tụm thành một
đống, phân công nhau gác; và khi tới lượt Bilbo, gã ta nhận ra những ánh
mắt chập chờn trong bóng tối, và đôi khi một cặp mắt đỏ hoặc xanh nhìn
chòng chọc vào gã từ khoảng cách rất gần, rồi lại dời ra xa đi, và sáng lên ở
một chỗ khác. Lúc khác, chúng lại ánh lên từ những cành cây ngay trên đầu
gã, thật kinh sợ. Nhưng những cặp mắt đáng tởm nhất với Bilbo là những
con mắt lờ mờ hình củ ấu trông thật kinh dị. “Mắt bọn côn trùng,” gã Hobbit
tự nhủ, “không phải là mắt thú. Chỉ có điều là sao mà quá lớn.”
Dù trời đêm không lạnh lắm, lữ khách vẫn cố duy trì đống lửa cảnh
giới, nhưng rồi họ cũng phải dập tắt đi. Đống lửa đã kéo lại hàng trăm, hàng
trăm cặp mắt vây quanh họ, cho dù đám sinh vật này, nào ai biết là loài gì,
vẫn cẩn trọng để không lộ mình ra trong ánh lửa bập bùng. Tệ hại nhất là
ngọn lửa thu hút hàng nghìn con bướm đêm màu đen, màu xám, to bằng
lòng bàn tay tới vỗ cánh quần đảo bên tai họ. Đoàn người không chịu nổi
thứ bướm này, và cũng không ưa nổi đám dơi khổng lồ, đen như mực; họ
đành tắt lửa, ngồi đó và gà gật trong bóng đêm quái dị khôn cùng.
Còn gã Hobbit thì thấy mọi chuyện như đã kéo dài lê thê từ kiếp này
qua kiếp khác; gã ta còn bị cơn thèm ăn dày vò, bởi lương thực luôn phải dè
xẻn mà. Cứ như vậy, ngày này qua ngày khác, rừng vẫn không có gì thay
đổi, lữ khách bắt đầu thấy bồn chồn. Lương thực đang cạn dần. Bọn lùn thử
bắn những con sóc, và đã tiêu tốn cả mớ những mũi tên mà chỉ kiếm được
