Anh ta giờ đã có chiếc nhẫn tàng hình, và trông cũng có vẻ là tay chơi hữu
hạng rồi, tôi đang bắt đầu nghĩ là sao không để Người Bẻ Khóa đi vào lối
Cửa Trước và thăm dò đôi chút?”
Bilbo cũng nghe những lời này – các lão lùn còn ngồi trên những tảng
đá thành hàng rào và vây quanh chỗ gã – và gã nghĩ: “Chao ôi, đó là những
gì họ bắt đầu nghĩ tới chăng? Sao cái kẻ khốn nạn ấy luôn là cái thằng mình
mỗi khi họ có việc khó khăn thế nhỉ, suốt từ ngày lão pháp sư bỏ đi. Ta biết
làm gì bây giờ? Ta phải biết là một chuyện hung hiểm thế nào cũng xảy đến
với mình vào ngày chót. Ta không biết, liệu mình có dám nhìn cái thung
lũng bất hạnh xứ Dale ấy thêm một lần nào nữa, và cả cái cổng mù mịt khói
ấy nữa!!!”
Đêm đó gã thấy rất khổ sở và khó lòng nằm ngủ cho yên. Ngày hôm
sau đám lùn rậm râu bỏ đi lang thang khắp chốn; vài lão chăm mấy con pôni
dưới thung lũng, mấy lão khác thơ thẩn bên sườn núi. Suốt ngày, Bilbo ngồi
rầu rĩ trên mảng cỏ nhìn chằm chằm vào phiến đá, hay ngóng về phía tây
qua khe hở hẹp bên vách đá. Gã có một cảm giác kỳ dị là mình đang trông
đợi một điều gì. “Biết đâu pháp sư lại thình lình quay trở lại đúng hôm nay,”
gã nghĩ.
Nếu gã ta ngửng đầu lên thì gã sẽ thấy một mảng rừng phía xa. Và khi
mặt trời trở về tây, ánh vàng trùm khắp trên rừng, và những tia nắng rọi
chiếu trên những chiếc lá cuối cùng đang rụng xuống. Trong thoáng chốc
mặt trời như một trái cầu lớn da cam đã xuống ngang tầm gã. Gã quay lại
chỗ đầu hốc núi và thấy mặt trăng yếu ớt và mỏng manh cũng đã nhô cao
trên Trái Đất. Ngay lúc ấy, gã chợt nghe một tiếng vang phía sau mình.
Đang có một con chim hét đứng trên tảng đá xám trong bãi cỏ, lông nó đen
sẫm, bộ ngực vàng cũng lốm đốm đen. Cạch! Nó mới tóm được một con ốc
sên và đập đập trên tảng đá. Cạch, cạch!
Bilbo chợt hiểu ra. Quên phứt mọi hiểm nguy, gã ta đứng trên gờ đá
thét lớn và vẫy tay gọi đám lùn. Đám Dwarf đang vơ vẩn kề bên sấp ngửa
leo trên đá đâm bổ lại, không rõ đang có chuyện quỷ gì; đám còn lại thì gào
to đòi được kéo lên theo mấy sợi thừng (trừ Bombur, lão ta đang ngủ).
