Lão ta nói mình sẵn lòng bước vào đường hầm và đi thêm vài bước, để còn
có người kêu cứu khi cần.
Để thanh minh cho đám lùn Dwarf có lẽ chỉ có điều này: họ quá sẵn
lòng chi hậu cho những công việc của anh chàng Hobbit; họ mang gã tới đây
để thực hiện công việc hiểm nguy này, và cũng chẳng bận tâm nhiều lắm nếu
gã phải đối mặt mặt với những nguy hiểm nhưng chắc chắn họ sẽ ráng hết
sức để cứu gã, nếu gã lâm nạn, như họ đã từng làm trong vụ mấy con quỷ
khổng lồ, dù khi đó họ quả chưa có gì để mang ơn gã. Sự thật là: những
người lùn râu rậm Dwarf không phải là những anh hùng, mà là những người
tính toán, luôn coi trọng giá trị của đồng tiền; cũng có vài người Dwarf quỷ
quyệt, dối trá và nham hiểm; số khác thì không như vậy và khá biết cách cư
xử, như Thorin và Đồng Sự chẳng hạn. Bạn chớ nên trông đợi quá nhiều ở
những người này.
Những vì sao đã mọc cao trên bầu trời nhợt nhạt sau lưng, khi anh
chàng Hobbit nép sát qua cánh cửa ma thuật và chui vào lòng Núi Lớn. Dễ
dàng hơn gã tưởng nhiều! Đây không phải là đường hầm của bọn quỷ núi
Goblin, của đám Elf Rừng. Lối đi này do những người Dwarf xây nên, khi
họ đang ở trên đỉnh của giàu sang và quyền thế; thẳng như thước thợ, mặt
đường và tường đều phẳng phiu, dốc đều xuống dưới sâu trong bóng tối.
Sau một lát Balin nói với Bilbo: “May mắn nhé!” và dừng chân ở chỗ
lão vẫn còn thấy được lờ mờ cánh cửa ra vào. Có một kỹ xảo nào đó làm cho
đường hầm vẫn vọng lại những tiếng lào thào của mấy lão Dwarf đứng bên
ngoài đang nói thì thầm. Gã Hobbit đeo chiếc nhẫn lên, được cảnh báo bởi
những tiếng vọng, gã không gây ra một tiếng động nhỏ, và rồi gã bò thầm
lặng xuống dưới, xuống dưới, thẳng vào bóng tối. Gã run rẩy vì lo sợ, nhưng
khuôn mặt nhỏ của gã trông cứng cỏi và nghiêm nghị. Gã ta nay quả đã khác
xa anh chàng Hobbit đã đâm bổ ra khỏi nhà mà không có khăn mùi xoa ở
Bag End dạo nọ. Gã đã không dùng khăn mùi xoa cả mấy kiếp rồi, Bilbo nới
lỏng thanh trủy thủ trong bao da, siết chặt thêm dây lưng và tiến bước.
“Cuối cùng thì mi đã tới nơi rồi, Bilbo Baggins,” gã tự nhủ. “Mi đã
nhúng chân vào vụ này trong bữa tiệc đêm đó, và giờ là lúc mi phải kéo
