mình ra và trả giá cho sự ngu ngốc của mình! Ái chà, mình đã và vẫn là một
thằng ngu!” phần ít máu Took nhất trong người gã lên tiếng. “Mình dùng cái
kho báu con Rồng đang canh giữ này làm cái quỷ gì nhỉ, cứ cho nó nằm đây
mãi mãi đi, miễn sao ta được tỉnh giấc và thấy cái đường hầm ma quái này
biến thành gian phòng khách ở nhà!”
Gã chẳng có tỉnh giấc, dĩ nhiên rồi, mà lại đi tiếp mãi, cho tới khi ánh
sáng nơi cửa vào đã chìm mất hẳn. Gã còn lại một mình trơ trọi. Rồi gã chợt
nhận ra làn hơi ấm. “Có phải là thứ ráng đỏ ta thấy đang lan từ trên xuống
không nhỉ?” gã ta nghĩ bụng. Quả đúng vậy. Khi gã tiến lên, cái ráng đỏ cứ
sáng dần lên, chẳng còn hồ nghi gì nữa. Đó là một tia sáng đỏ, ngày trông
càng chói lọi hơn. Và giờ trong đường hầm cũng rất oi bức. Từng làn hơi
nước bốc lên ngang qua gã và gã đổ mồ hôi dầm dề. Có cả tiếng động, phải,
cũng lọt vào đôi tai của gã, một thứ tiếng như tiếng nước sôi lục bục trên lò,
trộn lẫn với những tiếng rít của đám mèo đang gây lộn. Âm thanh ấy ngày
càng lớn tiếng và đó là tiếng ngáy của một con vật khổng lồ đang nằm ngủ
trong quầng sáng đỏ ngay trước mặt gã ta.
Bilbo dừng bước ngay chốn này. Việc đi tiếp từ chỗ đó quả là hành
động can đảm nhất gã từng làm. Những sự kiện lớn lao về sau này cũng
chẳng là gì so với nó. Gã đã phải chiến thắng trận chiến với sự đơn độc
trong đường hầm, trước khi gã kịp thấy mối hiểm họa to lớn đang nằm chờ
gã. Dẫu sao gã cũng đã cất bước tiến lên sau vài giây dừng bước; và bạn có
thể hình dung ra anh chàng nhỏ bé đang tiến tới chỗ cửa đường hầm, cũng
cùng kích cỡ với lối vào. Chiếc đầu nhỏ xíu của người Hobbit thò ra từ đó.
Trước mặt gã là kho báu sâu thẳm nhất (hay còn gọi là sảnh hầm) của những
người Dwarf cổ, nằm ngay nơi cội rễ của Núi Lớn Cô Độc. Chỗ này ánh
sáng chỉ lờ mờ, nên kho tàng khổng lồ ấy cũng khó trông thấy hết, nhưng
một ráng đỏ to lớn đang tỏa sáng từ gần chỗ sàn đá. Đó là ráng đỏ của
Smaug.
Nó đang nằm đó, một con Rồng màu đỏ vàng vĩ đại, và ngủ say; những
tiếng rít thoát ra từ hàm và lỗ mũi của nó, có cả những cuộn khói tuôn ra,
nhưng riêng lửa thì không trông rõ khi con Rồng đang ngủ. Phía bên dưới
