Dẫu sao đường thoát duy nhất là dưới đó. Và lần này các bạn nên đi cùng
tôi.”
Trong cơn tuyệt vọng, đám lùn rậm râu chấp thuận, và Thorin là người
đầu tiên tiến lại chỗ Bilbo.
“Giờ phải cẩn trọng hơn,” gã Hobbit thì thầm, “thật nhẹ nhàng thôi!
Con Smaug có thể vắng mặt, nhưng cũng có khi còn dưới đó. Chớ có mạo
hiểm vô ích!”
Họ cứ đi dần xuống, xuống sâu hơn. Đám Dwarf không biết cách đi
như dân Hobbit, dĩ nhiên rồi, và cả mớ những tiếng phì phò, lẹt xẹt âm vang
kỳ lạ đầy đe dọa. Lúc này lúc khác, Bilbo lại chết lặng tại chỗ và lắng tai
nghe, chắc không có âm thanh nào lọt xuống dưới, gã đoán vậy. Rồi Bilbo
xỏ chiếc nhẫn vào và vượt lên phía trước. Thực ra cũng không cần thiết,
bóng tối đang đen đậm và cả toán bọn họ đều vô hình, có nhẫn hay không
cũng vậy thôi. Trời tối tới mức anh chàng Hobbit không hay mình đã tới cửa
hầm, gã bước tới trước và ngã lộn nhào xuống gian đại sảnh.
Gã ta nín thở nằm sấp mặt, không dám động đậy, cả thở cũng phải dè
chừng. Nhưng không có một chuyển động nào. Chẳng có một quầng sáng
nào hết, gã nghĩ khi từ từ nhấc đầu lên, mà chỉ có một đốm sáng nhỏ mờ
nhạt phía bên trên, tít xa trong góc tối. Nhưng đó không phải là một tàn lửa
của con Rồng, dù mùi hôi của nó đậm đặc trong phòng, và trên lưỡi gã còn
đầy vị khói. Ngài Baggins không thể chịu đựng thêm được nữa.
“Ê, lại tìm xem, Smaug, đồ giun đất!” Gã ta the thé kêu to. “Thôi cái
trò cút bắt ấy đi! Đốt đèn lên, và thử bắt tao xem!”
Những tiếng vọng yếu ớt lan theo những căn phòng không trông rõ,
nhưng không có một lời đáp nào hết. Bilbo nhỏm dậy và băn khoăn không
biết nên rẽ theo hướng nào đây.
“Quả là thú vị, nếu biết con Smaug đang giở trò gì?” gã ta nói. “Ngày
hôm nay, hay là đêm rồi nhỉ, hắn vắng nhà. Nếu Óin và Glóin không đánh
mất đồ đánh lửa thì ta cứ thắp sáng lên mà xem, trước khi thời vận đổi thay.”
“Lửa!” Gã ta kêu to. “Có ai thắp sáng lên dùm không?”
