ánh đuốc. Có ánh sáng hiu hắt chợt xuyên qua một lối mờ phía xa, và không
khí đã thấy thoáng đãng hơn. Trước mắt họ ánh sáng đang rọi qua những
cánh cổng lớn đã bị cháy phân nửa và đang nghiêng ngả trên mấy thanh bản
lề.
“Gian đại sảnh của Thrór đây,” Thorin nói, “căn phòng của hội hè và
yến tiệc. Cửa Trước không còn xa đây lắm.”
Họ cùng đi qua gian sảnh đã đổ nát. Những chiếc bàn đã mọt ruỗng,
ghế tựa và ghế dài nằm lật ngửa, cháy đen và mục rữa. Có vô số đầu lâu và
xương trắng trải ngập trên sàn giữa những chiếc vại và bình uống, những
chiếc cốc sừng gãy nát và bụi bặm. Khi đi xuyên qua những cánh cửa nơi
cuối phòng, tai họ chợt nghe tiếng nước chảy, và ánh sáng xám nhạt đã trở
nên rõ ràng hơn.
“Nguồn cội của Dòng Sông Chảy Xiết đây,” Thorin nói. “Nó hối hả
chạy từ đây ra Cửa Trước. Chúng ta đi dọc theo sông.”
Một dòng nước sôi sục đang tuôn ra từ một cửa hang đen thẫm trên
tường đá, cuộn chảy trong một con kênh hẹp khoét thẳng và sâu bởi xảo
thuật của những người xưa. Bên cạnh con kênh là một con đường lát đá lớn,
đủ rộng cho nhiều người cùng sánh bước. Cả đoàn chạy mau trên đường,
quành qua một góc rộng và dừng lại! Trước mặt họ là ánh sáng ban ngày
chói chang. Phía trước là một mái vòm cao đang nhô lên với những nét
chạm trổ còn trông rõ, dù nay đã đen đủi, sứt mẻ và đổ vỡ. Mặt trời trong làn
sương đang tỏa ánh sáng mờ qua những vòng cung Núi Lớn, và những ánh
vàng rơi trên những tấm đá lát trên thềm.
Cả một cơn mưa những con dơi, bị đánh thức bởi ánh đuốc bay úa ra,
trong khi những lữ khách giật mình nhảy nhổm, trượt trên sàn đá phẳng và
trơn sau những chuyến vào ra của con Rồng. Giờ dòng nước đang chảy ầm
ào và ngầu bọt xuống thung lũng bên dưới. Lữ khách chúc cây đuốc xuống
và đứng nhìn ngắm với những cặp mắt sững sờ. Họ đã tới được Cửa Trước,
và đang nhìn xuống xứ Dale.
