“Đi, đi nào!” Thorin vừa cười vừa nói – lão lại thấy phấn chấn, tay mân
mê mấy viên đá quý trong túi áo. “Đừng có gọi cung điện của ta là ‘mấy cái
lỗ khốn nạn’! Anh cần chờ cho nó được sửa sang và trang hoàng lại đã!”
“Điều đó thì còn phải chờ tới sau cái chết của con Smaug!” Bilbo nói ủ
rũ. “Chẳng biết nó đang ở đâu nhỉ? Tôi sẵn sàng chịu hy sinh một bữa sáng
để biết tin. Mong là đó đừng có bay lượn trên Núi và dòm dõ chúng ta.”
Ý tưởng này đã kinh động đám Dwarf, và họ mau chóng nhận ra là
Bilbo và Balin nói đúng.
“Chúng ta cần rời ngay khỏi đây,” Dori nói. “Tôi như thấy mắt con
Rồng đang nhìn chòng chọc sau lưng.”
“Cái chỗ này quả có hiu quạnh lạnh lùng,” Bombur nói. “Nước uống
thì sẵn, nhưng đâu có thứ gì ăn được? con Rồng chắc lúc nào cũng đói.”
“Nhanh lên! Nhanh nào,” những lão khác kêu to. “Hãy tới chỗ lối mòn
của Balin.”
Phía dưới bức tường đá bên bờ phải chẳng có dấu vết đường đi nào còn
sót lại, nên họ đành lê bước trên những tảng đá bên bờ trái con sông, và sự
hoang hóa trống vắng xung quanh đã làm Thorin thêm thức tỉnh. Họ thấy
chiếc cầu Balin mới nhắc đã sụp đổ từ lâu, những trụ đá của nó giờ chỉ còn
là những tảng đá nhô lên trong dòng sông ồn ã, nhưng họ vẫn vượt được qua
con sông không mấy khó nhọc, tìm thấy những bậc thang cổ và leo lên bờ
cao phía bên kia. Đi được một quãng ngắn, lữ khách đã tìm ra con đường
mòn, và ít lâu sau, đã tới được một thung lũng nhỏ sâu thẳm có đá núi bao
bọc: họ dừng chân nghỉ nơi đây một lát, ăn tạm một bữa sáng với chủ yếu là
bánh khô và nước lã (nếu bạn muốn biết bánh khô là thứ gì. Tôi chỉ có thể
nói là tôi không nắm rõ công thức làm bánh; nhưng đây là món bánh mì khô,
bảo quản được vô hạn định, chủ yếu dùng để cứu đói, và không dùng để
thưởng thức, thực tình thì rất dở, nếu không tính tới việc luyện quai hàm.
Bánh này được người Trên Hồ làm cho những chuyến đi xa).
Sau đó cả đoàn lại đi tiếp, con đường giờ chạy xuống phía Tây, ra xa
con sông, và cái thân thể lực lưỡng của Núi Lớn trong ngày càng sáp lại gần
