đồ quý phương Nam; suy nghĩ ấy giúp họ hưng phấn trong hoàn cảnh đen
tối lúc này. Cũng là điều hay trong một đêm đầy kinh hoàng và khốn khổ.
Chỗ trú thân chỉ đủ cho vài người và lương thực cũng đã gần cạn (ngay Viên
Trấn Thành cũng chẳng còn được bao nhiêu). Nhiều người đã trốn thoát an
lành khỏi thành phố sụp đổ, giờ cũng bị nhiễm lạnh và đau buồn bao phủ, và
họ đã chết mòn sau đó. Bệnh tật và đói ăn càng hoành hành trong những
ngày tiếp sau này.
Lúc này Bard đang điều hành, ra lệnh nếu thấy cần, dù luôn nhân danh
Quan Trấn Thành, và ông ta đang có một sứ mạng khó nhọc là kiềm chế
đám người, cũng như chuẩn bị nơi ở và phòng vệ. Có lẽ phần lớn người dân
sẽ chết trong mùa đông lạnh lẽo đang vội vã tiếp nối mùa thu, nếu không có
sự trợ giúp nào. Nhưng trợ giúp cũng đã gần kề; bởi Bard đã lập tức phái
những người truyền tin ngược sông vào Rừng và cầu cứu Vua Elf. Những
người này tìm thấy chủ nhân của khu rừng cũng đang chuẩn bị lên đường,
dù đó chỉ là ngày thứ ba sau cái chết của Smaug.
Nhà Vua Elf cũng nhận được tin từ những thám tử riêng của mình, từ
cả những loài chim vốn thân cận với người Elf, và đã biết khá rõ về những
chuyện mới xảy ra. Sự náo loạn trong những loài có cánh sống ở vùng ven
Chốn Hoang Địa của con Rồng quả là rất lớn. Không trung ngập tràn những
đám lông bay, và những gã truyền tin cánh khỏe này đang vội vã bay tới bay
lui khắp bầu trời. Bên trên biên giới của Rừng Đen: “Smaug đã chết rồi!” Lá
cây xào xạc và ngóng lên nghe mỗi khi gió thổi. Ngay trước khi Nhà Vua
Elf lên đường, tin tức đã lan tới khu rừng thông Dãy Núi Mờ Sương; Beorn
nhận tin trong ngôi nhà gỗ của mình, còn đám quỷ núi Goblin đang tụ họp
trong hang động.
“Đó là tin cuối cùng ta nghe được từ Thorin Khiên Sồi, ta lo là vậy,”
Nhà Vua nói. “Hắn ta sẽ may mắn hơn nếu ở lại làm khách của ta. Dẫu sao
thì đó cũng là một làn gió độc,” ông ta nói thêm, “chẳng mang lại thứ gì tốt
lành đâu.” Nhưng phần Nhà Vua cũng không quên sự giàu có của Thrór.
Vậy nên những người truyền tin của Bard đã gặp Nhà Vua cùng những tay
cung thủ và trường thương thủ đang hành quân; và đám quạ đang tụ lại đông
