kẻ đã nhận những tặng vật hậu hĩnh và sự trợ giúp nhiệt tình của chúng ta;
và dẫn dụ cho chúng ta tin rằng những lời tiên tri sẽ ứng nghiệm? Ai là kẻ đã
lợi dụng trái tim mềm yếu và mơ mộng hão huyền của chúng ta? Họ đã gửi
thứ vàng gì dọc sông xuống để cảm ơn ta vậy? Chỉ có lửa của con Rồng và
sự hoang tàn! Chúng ta cần đòi bồi thường từ kẻ nào đây cho những tổn thất
của mình, và để trợ giúp cho những bà vợ góa, những đứa con côi?”
Như bạn thấy, Viên Trấn Thành chẳng phải tình cờ mà đoạt được chức
vụ của mình. Hậu quả của những lời nói này là trong khoảnh khắc những
người dân quên phứt chuyện bầu ra Nhà Vua mới, mà quay cơn phẫn nộ của
mình về Thorin và Đồng Sự. Những tiếng la man dại và điên giận nổi lên
khắp phía; và một số những kẻ vốn hát những bài ca cổ lớn miệng nhất, giờ
đang kêu gào là chính những thằng cha Dwarf đã chủ tâm xua con Rồng tới
chỗ mình!
“Đồ ngốc!” Bard nói. “Sao lại phí lời và giận dữ với những người bất
hạnh đó? Hiển nhiên là họ đã mất xác trong lửa đỏ, từ trước khi Smaug tới
chỗ bọn ta.” Trong khi Bard nói, ý nghĩ về kho báu huyền thoại đang nằm đó
không có ai canh giữ chợt len vào đầu ông, và ông đột nhiên im lặng. Ông ta
nghĩ về những lời vừa nói của Viên Trấn Thành, về việc tái tạo xứ Dale, nếu
ông ta có thể kiếm đủ người.
Hồi lâu sau Bard lại nói tiếp: “Giờ không phải lúc nói những lời giận
dữ, Quan Trấn Thành, hay cân nhắc những phương án dài lâu. Đang có việc
để làm ngay đây. Tôi vẫn ở đây cùng các bạn thêm một thời gian, những suy
nghĩ lại lời Ngài nói, tôi sẽ lên phương bắc cùng với những người tình
nguyện theo tôi.”
Rồi ông ta bỏ đi trợ giúp dựng thêm lều lán, săn sóc những người ốm
và bị thương. Viên Trấn Thành quắc mắt nhìn theo khi Bard bỏ đi, nhưng
vẫn đứng đó bất động. Lão ta suy nghĩ rất lung, nhưng ít nói gì, trừ khi gọi
thêm người mang tới lửa và đồ ăn. Mỗi nơi Bard tới, ông ta đều nghe những
câu chuyện râm ran về kho báu vô ngần đang không có người canh giữ. Ai
nấy đều nói về chuyện bồi hoàn thiệt hại bằng vàng họ nhận được từ kho
báu, và họ sẽ còn trở nên giàu có hơn, dư dả tiền nong để mua những món
