xưởng của Nhà Vua Xứ Sở Ngầm Trong Núi, thì giờ hãy bay đi và đâm cho
trúng!”
Con Rồng nhào xuống thấp hơn mọi lần và khi nó trở mình đâm bổ
xuống, cái bụng trắng của nó lấp lánh đầy những viên đá quý dưới ánh trăng
– trừ một chỗ. Cây cung lớn bật dây. Mũi tên đen bật ra khỏi giây cung,
xuyên thẳng vào chỗ lõm trên ngực trái nơi cái chân trước của con Rồng
đang duỗi rộng. Mũi tên xuyên suốt vào con Rồng, cả mũi, thân và đuôi tên,
cú đâm bổ của nó thật hung tợn. Với một tiếng rú làm điếc tai đám người,
làm cây đổ và đá vỡ, con Smaug bật tung trong không trung, và, trở mình,
nó rơi thẳng từ trên cao xuống đống đổ nát bên dưới.
Nó rơi gọn trong thành phố. Những cú giẫy dụa cuối cùng đã biến
thành phố thành một đống tàn lửa và khói bụi. Hồ nước cũng sục sôi. Một
đám hơi nước khổng lồ bốc lên, trông trắng đục dưới mặt trăng chợt tối. Có
tiếng rít xèo xèo, tiếng lốc cuộn và rồi tất cả chợt im ắng. Đó là kết thúc của
con Smaug và xứ Esgaroth, nhưng không phải của Bard. Mặt trăng vàng lợt
lên cao hơn và gió cũng mạnh lên và lạnh lẽo thêm. Gió cuộn khói thành
những cây cột ngoằn ngoèo và những đám mây vội vã, rồi xua chúng xuống
phía Tây, tan biến thành từng đám tơi tả trong vùng đầm lầy gần với Rừng
Đen. Vẫn còn nhiều chiếc thuyền chở người ở trên trông như những đốm
đen, và theo chiều gió vẫn còn nghe được tiếng người dân xứ Esgaroth đang
than khóc cho thành phố vừa bị hủy diệt, cho đồ đạc và cả những ngôi nhà bị
thiêu hủy của mình. Nhưng chắc mấy người này sẽ có thứ để biết ơn, nếu họ
kịp nghĩ ra, nhưng cũng khó trông đợi là họ sẽ nhận thức ra ngay lúc này: ba
phần tư dân thành phố đã trốn thoát và sống sót; rừng cây cùng đồng ruộng
và các bãi chăn thả của họ vẫn yên lành; và con Rồng đã chết. Điều đó có ý
nghĩa gì thì họ vẫn chưa nhận thức ra.
Họ tụ lại thành từng đám đông rên rỉ bên phía bờ tây, co ro trong gió
lạnh và những lời cằn nhằn giận dữ đầu tiên là dành cho Viên Trấn Thành,
kẻ đã trốn khỏi thành phố từ sớm, khi một số người vẫn còn đang chiến đấu.
“Cha đó quả có sành sỏi trong mấy chuyện làm ăn – nhất là mấy vụ làm
riêng của lão,” vài người xì xầm, “nhưng lão quả vô dụng khi có gì nguy
