những con người đang nguyền rủa tên tuổi những lão lùn. Viên Trấn Thành
cũng đang quay trở lại chiếc thuyền lớn mạ vàng của mình, hy vọng sẽ đào
thoát được trong cơn lộn xộn và cứu được mạng mình. Chẳng mấy chốc cái
thành phố này sẽ bị bỏ hoang và bị thiêu cháy đến tận mặt hồ. Đó chính là
hy vọng của con Rồng. Nó chỉ bận tâm để mọi người lên hết trên thuyền.
Rồi sẽ có một chuyến săn đuổi thú vị đây, và đám người kia chỉ có thể dừng
lại khi chết đói. Cứ cho họ lên bờ và nó sẽ cho tất cả đám cây trên bờ biến
thành lửa đỏ, với tất cả ruộng đồng và bãi chăn nữa. Ngay lúc này, nó đang
khoái trá với trò mắc mồi câu thành phố, khoái trá hơn bất cứ trò gì trong
những năm qua. Nhưng vẫn còn một toán cung thủ đang cố thủ gần mấy
ngôi nhà cháy. Viên đội trưởng ở đây là Bard, người có giọng nói u ám và
một khuôn mặt cứng rắn, người bị bạn bè nguyền rủa về những lời tiên tri
độc địa về lũ lụt và cá bị tẩm độc, dù họ luôn biết lòng can đảm và giá trị
của ông ta. Ông ta là con cháu họ xa của Girion, lãnh chúa xứ Dale – vợ con
của lãnh chúa đã trốn thoát xuống đây theo Dòng Sông Chảy Xiết từ xưa.
Bard đang bắn từ một cây cung khổng lồ làm từ gỗ thủy tùng, cho tới khi tất
cả tên của ông ta chỉ còn vỏn vẹn một mũi. Lửa đã cháy gần bên. Các đồng
đội đang bỏ rơi ông. Ông giương cung lên lần cuối. Chợt có thứ gì đó chạm
vào vai ông từ bóng tối. Ông ta thấy giật mình – nhưng đó chỉ là một con
chim hét già nua. Không chút sợ hãi, con chim đậu ngang tai Bard và nói với
ông ta. Thât kỳ lạ là Bard chợt nhận ra ông ta hiểu nó nói gì, bởi chính ông
thuộc về dòng tộc xứ Dale.
“Chờ! Chờ đã!” con chim nói. “Mặt trăng đang lên kia. Cố tìm chỗ lõm
trên ngực trái con Rồng khi nó bay ngang trên đầu anh!” Và khi Bard đang
ngạc nhiên đứng đợi, con chim thuật lại cho ông ta nghe mọi tin tức nó đã
nghe được trong Núi Lớn. Rồi Bard kéo dây cung tới sát ngang tai. Con
Rồng đang quần lại, bay thấp, và khi nó bay tới nơi, mặt trăng đã mọc cao
phía bờ đông và ánh bạc trên đôi cánh lớn.
“Mũi tên!” người cung thủ nói. “Mũi tên đen! Ta đã giữ mi tới cuối
cùng. Mi chưa từng phản bội ta và ta luôn thấy lại mi. Ta đã kế thừa mi từ
cha ta, và ông ấy lại kế thừa từ tổ tiên mình. Nếu mi đã từng được rèn trong
