chẳng còn cái nào dùng được. Vậy nên họ làm cật lực để gia cố thêm chỗ lối
vào chính và sửa lại con đường dẫn tới đó. Có đủ thứ đồ lề của những người
thợ mỏ và thợ xây thời xưa được tìm ra; và người Dwarf vốn rất thạo những
việc kiểu này.
Trong khi họ làm, những con ác là liên tục mang tới những tin tức mới.
Bằng cách này họ biết là Vua Elf đã quay sang phía Hồ Lớn, và họ có thêm
chút thời gian chuẩn bị. Còn tuyệt hơn nữa là khi họ nghe tin có ba con pôni
trong bầy của họ đã trốn thoát và đang đi hoang dọc theo bên bờ của Dòng
Sông Chảy Xiết, không xa chỗ họ để đồ dự trữ lắm. Trong khi những người
khác bận bịu với công việc thì Fili và Kili được cử đi, có con ác là dẫn
đường, đến tìm đám pôni và mang về tất cả những gì tha theo được.
Đã bốn ngày trôi qua, và họ nhận được tin đoàn quân hợp bởi những
người sống Trên Hồ và những người Elf đang vội vã tiến về Núi Lớn.
Nhưng hy vọng của họ giờ đây đã lớn hơn; bởi họ đã có đủ lương thực cho
vài tuần lễ, chủ yếu là món bánh khô (dĩ nhiên là họ đã chán ngấy món này,
nhưng bánh khô còn hơn là không có chút gì), và lối vào cũng đã được chặn
lại bằng một bức tường xếp toàn bằng những viên đá hình vuông xếp chồng
lên nhau, những tấm đá rất dày và cao. Có những lỗ hổng trên bức tường để
họ có thể nhìn ra (hay phóng tên) nhưng không có lối vào. Họ leo ra leo vào
bằng thang, và kéo đồ qua bằng dây thừng. Để chắn lối đi theo dòng chảy,
họ đã dựng nên một cổng vòm thấp phía dưới bức tường mới xây; bên cạnh
lối vào, họ còn khơi rộng thêm dòng chảy thành một hồ rộng kéo từ vách núi
tới chỗ đầu ngọn thác, nơi dòng nước đổ xuống xứ Dale. Cách tiếp cận duy
nhất qua lối cửa trước, không kể bơi vào, và đi dọc theo một gờ hẹp bên
mỏm đá, về phía tay phải tầm ngắm của những người phòng thủ. Những
người Dwarf chỉ dẫn mấy con pôni tới chỗ đầu cầu và dỡ hàng nơi đó, rồi
chúng được xua về cho chủ cũ và chạy không người cưỡi về phía Nam.
Đêm tới với những đốm sáng của lửa và vô vàn cây đuốc phía Nam,
dưới thung lũng xứ Dale trước mặt.
“Chúng tới rồi!” Balin báo. “Trại quân của chúng lớn thật. Chắc chúng
đã vào thung lũng trong lúc chạng vạng, theo cả hai bờ của con sông.”
