Ngay khi Bombur vừa dời khỏi, Bilbo đeo chiếc nhẫn lên, thắt chặt dây
thừng, tụt xuống dưới tường, và mất dạng. Gã ta sẽ có khoảng năm giờ đồng
hồ. Bombur sẽ ngủ (anh béo sẵn sàng ngủ bất kỳ lúc nào, và sau vụ phiêu
lưu trong rừng, gã béo luôn cố tìm bắt lại những giấc mơ tuyệt đẹp đã từng
được chiêm nghiệm); còn những gã Dwarf khác luôn bận rộn với Thorin. Có
vẻ như chẳng một ai, kể cả Fili và Kili, sẽ ngó đầu ra chỗ bức tường, trừ khi
đó là phiên gác của họ. Trời rất tối, và con đường trông thật lạ lẫm khi gã rẽ
ngang khỏi lối mòn và trèo xuống chỗ dòng chảy bên phía dưới. Cuối cùng
gã Hobbit cũng tới được một chỗ cạn, nơi gã ta có thể lội qua sông sang bên
trại quân như gã đang dự tính. Dòng sông chỗ này khá nông nhưng lại rộng,
và lội qua đó trong bóng tối quả chẳng dễ dàng gì với một người Hobbit bé
nhỏ. Bilbo đã sắp sang tới nơi thì thình lình trượt chân trên một hòn đá tròn
và ngã tủm xuống nước. Khi gã ta lồm cồm bò được lên bờ, vừa run rẩy vừa
thở phì phì, thì một đám Elf đã đi tới từ trong bóng tối, tay cầm đèn lồng để
dò xét nguyên cớ của tiếng động mới rồi.
“Không phải là cá đâu!” một gã nói. “Chắc có một thằng do thám đâu
đây. Dấu đèn đi! Ánh sáng giúp ích cho hắn nhiều hơn ta đấy, nếu đó quả là
thằng cha bé nhỏ kỳ dị mà tụi đó vẫn coi là người hầu.”
“Người hầu, đúng thế đấy!” Bilbo cười nhạt; và trong lúc cười, gã hắt
hơi to tiếng đến mức đám Elf lập tức quay ngoắt lại chỗ vừa có tiếng ho.
“Rọi đèn đi!” gã ta nói. “Tôi ở đây, nếu các anh muốn gặp!” Bilbo tháo
chiếc nhẫn và bước ra từ sau tảng đá.
Đám Elf mau chóng túm lấy gã, dù vẫn đang rất kinh ngạc. “Ngươi là
ai? Có phải ngươi là gã Hobbit của tụi lùn Dwarf? Ngươi đang làm gì ở đây?
Ngươi qua mặt đám canh phòng của bọn ta bằng cách nào?” Người nọ hỏi
nối người kia.
“Tôi là ‘ngài’ Bilbo Baggins,” gã ta đáp, “người cùng hội với Thorin,
nếu các anh muốn rõ chuyện. Tôi biết rõ mặt mũi Nhà Vua của các anh, dù
có lẽ ông ta chưa từng biết tới hình bóng của tôi. Nhưng Bard sẽ nhớ ra, và
ông ta là người tôi muốn gặp.”
