“À,” gã Hobbit nói, không thoải mái gì cho lắm, “không phải chính xác
như vậy. Nhưng mà thực ra thì tôi muốn lấy nó để thế cho mọi phần chia của
mình, các ông có hiểu không? Tôi có thể là một Người Bẻ Khóa – họ vẫn gọi
như vậy, dù riêng tôi chẳng thấy giống chút nào – nhưng tôi là một Người
Bẻ Khóa trung thực, tôi hy vọng vậy, dù ít dù nhiều. Dẫu sao thì tôi cũng
quay trở lại đây, và những người Dwarf có thể làm bất kỳ những gì họ muốn
với tôi. Tôi hy vọng là các ông sẽ thấy viên đá này hữu dụng.”
Nhà Vua của người Elf nhìn Bilbo lạ lẫm. “Bilbo Baggins!” ông ta nói.
“Anh xứng đáng mặc áo giáp của một hoàng tử người Elf hơn bất kỳ ai
trông vóc dáng có hợp hơn. Nhưng ta không rõ Thorin Khiên Sồi có biết vậy
không. Có lẽ ta hiểu nhiều về người Dwarf hơn anh. Ta khuyên anh hãy ở lại
đây, nơi anh sẽ được kính trọng và chào đón nhiệt thành.”
“Cảm ơn Đức ngài, tôi chắc chắn như vậy,” Bilbo cúi mình đáp.
“Nhưng tôi không nghĩ mình lại bỏ rơi bè bạn theo cách này, sau từng đó
chuyện chúng tôi đã phải vượt qua. Và tôi cũng đã hứa đánh thức anh bạn
già Bombur vào đúng nửa đêm! Tôi phải đi đây, nhanh chân mới được!”
Họ nói gì cũng không ngăn được gã ta; nên một toán hộ tống đã được
phân công theo anh chàng Hobbit, và khi gã đi, cả Nhà Vua lẫn Bard đều
trân trọng chào từ biệt. Khi họ đi ngang khu trại, một ông già mặc áo chùm
sẫm đứng dậy từ cửa một căn lều, nơi ông ta đang ngồi và tiến lại gần.
“Giỏi lắm! Ông Baggins!” ông ta nói, vỗ vào lưng Bilbo. “Luôn luôn
gây bất ngờ, chẳng ai đoán trước được anh!” Đó chính là Gandalf.
Lần đầu tiên trong suốt bấy nhiêu ngày, Bilbo chợt thấy thực sự mừng
vui. Nhưng không có thời gian cho vô vàn câu hỏi gã ước ao được đặt ra.
“Chuyện nào lúc nấy!” Gandalf nói. “Mọi chuyện cũng gần kết thúc
rồi, trừ khi là ta lầm lẫn. Sắp có những thời khắc khó chịu phía trước anh,
nhưng chớ ngã lòng. Anh có thể vượt qua mọi sự. Cũng còn có những tin
mới đang âm ỉ mà bọn ác là không biết. Chúc ngủ ngon.”
Băn khoăn nhưng phấn khởi, Bilbo vội vã bước nhanh. Gã được dẫn tới
một chỗ lội an toàn và khô ráo, rồi gã từ biệt những người Elf và bò cẩn thận
